混凝土看起来很像是一种十分现代化的建筑材料,但实际上它是古罗马人发明的。
古罗马人在石灰和沙子的混合物里掺合进碎石子制造出混凝土。使用的沙子是称为“白榴火山灰”的火山土,产自意大利的玻佐里地区。
古罗马人将混凝土用在许多壮观的建筑物上。像古罗马圆形剧场--罗马最宏大的圆形露天斗技场这样的建筑物,如果没有混凝土,建造起来就非常困难。
1756年,英国工程师约翰·斯米顿重新发现了这一技术,那时他正在寻找一种用来建造德文郡的埃梯斯通灯塔地基的材料。以后工程师们发现其他沙子可以用来代替白榴火山灰,这样,在建筑物中使用混凝土再次广泛流行起来。
在19世纪60年代,法国为约瑟夫·莫里尔产生了用铁条加因混凝土的想法。这为在现代摩天大楼和其他大型建筑物中,大规模使用混凝土铺平了道路。