美国总统是国家元首、政府首脑兼三军统帅（总司令）。在美国国会授权的情况下，美国总统能全权负责美国的战争行为。但是战争发动权、终止权和军费支出，在国会手里。美国总统委托国防部长在和平时期管理军队，负责军队的组织、部署和训练，并且负责美国的国防体系建设。美国参谋长联席会议是美国总统的军事顾问机构，在战时可在得到美国总统授权后获得军队的指挥权。不是议会而是国会授权。这是联邦《宪法》写明了的。
