“结晶”是指第一次结晶，就是说从溶液中制备化合物时，以加热蒸发溶剂而后冷却，使目标物质从溶液中首先结晶析出，经过过滤，从而制备出该化合物。
而“重结晶”是指第一次结晶制备的化合物不纯净，继续溶解并从溶液中再次结晶出来，此时由于杂质的量与第一次制备时相比，远小于目标物质，所以杂质不会析出，所以起到了提纯目标化合物的作用。但是重结晶会使目标物质损失，特别是溶解度较大的，所以要尽量使溶液蒸发得多一些，才可以减小这种损失，但是带来的问题是杂质有可能再次达到饱和，即便不饱和，浓度也会变大，这样再过滤时，含有很浓的杂质的溶液会吸附在目标物质的结晶上，所以一次重结晶并不能使目标化合物变得很纯，所以要继续进行二次、三次，甚至更多次的重结晶，每重结晶一次，就提纯了一次。
重结晶法适合于提纯在低温时溶解度较小，而随着温度升高溶解度显著增大的物质。在热溶液的温度逐渐降低时，溶解在溶液中的目标物质溶解度急剧下降而大量析出，而杂质一般都是在温度低时仍有较大溶解度的物质(即便不是，在重结晶过程中由于量少，也不会达到饱和而析出)。
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