五谷:粟、豆 、麻、麦、稻。 古代所指的五种谷物。“五谷”,古代有多种不同说法,最主要的有两种:一种指稻、黍、稷、麦、菽;另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是:前者有稻无麻,后者有麻无稻。代表了农业。
六畜:牛、马、羊、猪、鸡、狗。代表了畜牧业。
原始农业是从采集经济向种植经济发展而来。最早在黄河流域和长江流域形成规模,逐渐形成南稻北粟的原始农业种植结构。这时人们已经可以自给温饱,不需要再过着四处迁徙,靠时令采集的日子。随着借用牛耕、工具改良、技术提高使精耕细作的农业生产模式日益完善,逐渐形成了我国古代农业以种植业为主家畜饲养业为辅格局。原因大致两点:
第一是地理原因:
在我国牧区与农耕区的界线,从东北松嫩平原西部-辽河中上游-阴山山脉-鄂尔多斯高原东缘(除河套平原)-祁连山山脉(除河西走廊)-青藏高原东缘连线。此分界线以东为农区,种植水稻、小麦、玉米、大豆、高粱等作物;此分界线以西为牧区,放养牛、羊、马等牲畜。
第二是历史原因:
我国历代君主都将农业作为我国立国之本,历代中央政府都出台了促进农业发展的措施和土地制度。随土地制度的变化,我国的赋税制度也发生了变化。呈现出两种趋势:一是以人丁为主逐渐变为以土地为主,说明封建国家对农民的人身控制逐渐松弛;一是纳税物品由实物和力役为主逐渐变为货币地租,说明我国商品经济在不断的发展。
五谷代表了种植业,而六畜代表了家畜饲养业。