中国是文明古国,也是世界上最早出现饭店的国家之一。在中国古代,远在 3000 多年前的殷商就出现了官办的“驿站”,它是中国历史上最古老的官办住宿设施。
周代,为了便于 71 个诸侯国向王家纳贡和朝见,在交通要道处,修筑了供客人投宿的“客舍”。这些驿站或客舍是中国历史上最古老的住宿设施。主要是为了满足办理各种公务、商务和外交、军事人员的基本生存需要——食宿而设立的。 战国时期,由于农业和手工业的进步,商业的发展,民间的客店业初步形成并不断发展和完善。两汉中期,对外贸易的日益发展,长安城内建造起 180 多所“群郗”,供外国使者和商人食宿。南北朝时期出现了“邸店”,供客商食宿、存货和交易。宋朝出现了众多的“同文馆”、“大同馆、“来宾馆”,等旅馆。这些住宿设施不但提供客房,还提供酒菜饭食,晚上还有热水洗身,可以说这些民间的客店和旅馆,是现代意义上的饭店的邹形。