CTAB是一种阳离子去污剂,可以有助于细胞裂解并具有从低离子强度溶液中沉淀核酸与酸性多聚糖的特性。在高离子强度的溶液中(>0.7mol/L NaCl)，由于溶解度差异，CTAB与多糖形成复合物沉淀，但核酸仍可溶。通过有机溶剂抽提，去除蛋白，酚类等杂质后加入乙醇沉淀即可使核酸分离出来
