15——16世纪在东西半球的新航路都是由西班牙和葡萄牙所控制的，但随着欧洲西部在海外贸易掠夺中的位置越来越重要，荷兰和英国优越的地理位置显得更为有利。17世纪荷兰通过发达的造船业交通金融（荷兰是最早的金融中心）击败西葡成为海上霸主，注重商业诚信组建大型商业公司并有政府做后盾，风云一时。
18世纪下半叶英国通过击败荷兰无敌舰队获得海上制动权，并且英法7年战争和三次英荷战争，使英国从荷兰法国手中获取大量殖民地，建立东西印度公司，进行殖民掠夺和原始资本积累。到此为止英国手中得到了最多的殖民地，并最先向资本主义迅速发展，为工业革命奠定了物质基础和社会基础。
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