数字地球（Digital Earth）作为一个完整的名词，最初于1997年下半年出现在科技界。1998年1月31日，美国副总统戈尔在加利福尼亚科学中心作了题为“数字地球——认识二十一世纪我们这个星球”的讲话，率先在公开场合喊出了“数字地球”这一名词，他说：“我相信我们需要一个‘数字地球’，一种关于地球的可以嵌入海量数据的、多分辨率和三维的表示。”此后，戈尔又在几次公开场合提到数字地球。
数字地球是戈尔提出的
