12生肖为什么以这12种动物为原型

　　我国古代用甲乙丙丁戊已庚辛壬癸十“天干”，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二“地支”相配，配成甲子、乙丑、丙寅等，过60年又从甲子开始，称“六十花甲子”。用来记载年、月、日、时，分别叫“干支纪年法”、“干支纪日法”等。后来又给十二地支分别加上了特定的动物名称，就是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。它的目的，不外是更生动，便于记忆，便于联想，使印象更加深刻。同时，把这十二种动物分别与之相配的各年称为鼠年、牛年、蛇年……一直到猪年。
　　十二属相的来源
　　约在南北朝时期，就有了人们的属相，即属某种动物的说法。十二属相是十二地支与十二种动物相配组成的。这些动物是按照阴阳来确定的。因为地支在天干之下，所以取各种动物的足爪，并从阴阳上加以区分，奇数为阳，偶数为阴。在十二地支中子、寅、辰、午、申、戌这六个旧说属阳，所以用足爪为奇数特征的动物来表示，如鼠、虎、龙、猴、狗都有五趾，马是单蹄都是奇数；而丑、卯、巳、未、酉、亥这六个地支旧说属阴，所以用足爪为偶数特征的动物来表示，如牛、兔、羊、鸡、猪等都四爪，蛇虽无足，但它的舌头却有两岔，也归属于偶数之中。这是十二动物与十二地支相配的由来，也就是十二属相的由来。
　　十二属相中为什么以小小的鼠当先呢？又为什么与子相配呢？子属阳，但也有阴的一面。因为子时是昨夜的11点到今晨的1点，昨夜属阴今晨属阳，因而子有阴的一面，又有阳的一面，必须具有阴阳具备的动物来相配。老鼠前足四爪，为偶数属阴，后足有五爪，为奇数属阳，它是阴阳具备的动物，正好与阴阳兼有的地支相配，因此老鼠当先与子相配了。