世界卫生组织要求在全球消灭的第一种传染病是“天花”。 1966年第19次世界卫生大会经过激烈的争论，决定开展全球性大规模的扑灭天花运动，并通过了消灭天花的决议。 1977年10月26日，索马里炊事员阿里・马奥・马丁被治愈的时间，成为世界上歼灭天花的最后日期。 1980年5月8日，世界卫生组织第33届大会，在肯尼亚首都内罗毕举行。大会正式宣布，危害人类数千年的天花已经被根除。
