正常心脏按窦房结的节律有规律的收缩和舒张,但若在心室兴奋的有效不应期之后,心肌受到了人工的刺激或窦房结之外的病理性刺激,心室也可产生一次正常节律以外的兴奋和收缩,成为期前收缩。而期前兴奋也有其自身的有效不应期,当紧接在期前收缩后的又一次正常的窦房结兴奋传到心室时,若恰好落在期前兴奋的有效不应期之内,则不能引起心室产生新的兴奋和收缩,必须要等到下次窦房结的兴奋传来时,才能引起心室收缩。这样,在一次期前收缩之后,往往有一段较长的心室舒张期,成为代偿间歇。