普通磁铁成分是铁、钴、镍等原子的内部结构比较特殊,其原子本身就具有磁矩。一般情况下,这些矿物分子的排列较混乱。而它们的磁区互相影响并显示不出磁性来,但是在外力(如磁场)导引下其分子的排列方向就会趋向一致,其磁性就会明显的显示出来,也就是我们平时俗称的磁铁。磁铁分永久磁铁与软铁,永久磁铁是加上强磁,使磁性物质的自旋与电子角动量成固定方向排列,软磁则是加上电流(也是一种加上磁力的方法) 等电流去掉软铁会慢慢失去磁性。最早发现及使用磁铁的应该是中国人,“指南针”是中国四大发明之一。
内部带有铁芯的、利用通有电流的线圈使其像磁铁一样具有磁性的装置叫做电磁铁(electromagnet)。通常制成条形或蹄形。铁芯要用容易磁化,雀没又容易消失磁性的软铁或链竖硅钢来制做。这样的电磁铁在通电时有磁性,断电后就随之棚岁大消失。电磁铁在日常生活中有极其广泛的应用。电磁铁的发明也使发电机的功率得到了很大的提高。
电磁铁---有电时,磁性很强,没电掘团时,磁性几乎为零;不随时间长短而变化;
普通磁铁---不用通电,就有很强的磁性;在空气坦判中(非磁性材料中),磁性会慢慢消失;遇到高温、震动等场判信橘合,磁性也会消失。