宁玛派,俗称红教,
宁玛派将佛法分为九乘,尤其重视阿底瑜伽乘,即俗称的大圆满法,提倡一切现象原始清净圆满的见地。
在传承方式上,比较重视伏藏传承,即前弘期由莲师所埋藏的密法经典。重要的传承师包括三素尔、龙钦巴、德达林巴、蒋扬钦哲、局米旁等,主要寺院有藏区的敏珠林寺、多吉扎寺和康区的噶陀寺、白玉寺、佐钦寺。
格鲁派,俗称黄教,
14世纪青海高僧宗喀巴广学流传于藏区的一切教法,并进行系统严密的组织,尤其强调戒律,因此格鲁派僧人都戴象征戒律的黄帽。
此派在显教方面,主张依次第遍学一切佛法,见地上依据中观应成派,密法方面,比较推崇后弘期所传的密集、胜乐、怖畏等密续以及秘密不共的温萨耳传。重要寺院有甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺、塔尔寺、拉卜楞寺等。
两派主要区别在于密法修行的方便,以及空性的见地。
黑教是西藏的本土宗教。正式名称苯教或者“苯巴教”。在佛教传入前,藏族几乎人人都信奉苯教。宁玛派(红教)的很多仪式就是借鉴苯教的。佛教成为主流宗教后,苯教势力越来越萎缩,但在西藏北部仍有信奉者。
花教即藏传佛教的萨迦派。萨迦派比较注重“道果法”的修行。道果法就是加深自己对因果报应的理解,以获得解脱的一种修行方法。
主要实质区别是,红教,黄教都是佛教
黑教不是佛教,是苯教