绘画发展到了尧舜禹时代,尧舜时曾用木头做食器,当时已经有了削、锯、修的痕迹,并在上面涂有流漆,到了大禹的时代,人们又开始把漆器作为祭器。可见人们在这时已经开始发明了漆器,禹在后来便拥有了夏后氏的称号,而随着夏朝的建立,史前时期也宣告结束了。后来从夏的建立,一直经过商、西周直至春秋、战国的这一时间段统称为先秦。
夏代,髹漆工艺比较简单,漆器用色不多,只有浅雕与漆绘两种。而到了商代,髹漆工艺比前代有所发展,许多漆器器表髹有红漆或黑漆的装饰纹样,一般在红漆底上,用黑漆绘花纹或黑漆底上用红漆绘花纹,对比色运用较好,有明快之感。
在这一时期,漆器的漆液中不仅已开始掺和各色颜料,而且人们不仅大量用漆做装饰,有的还运用了浅雕、漆绘、镶嵌绿松石和蚌片以及贴金等相结合的技法。漆器纹饰有写实与变形夸张两种,且有单色或多色描绘。
人们在器物上绘出包括雷纹、蕉叶纹、夔纹、龙纹、虎纹、饕餮纹、弦纹、圆点纹等复杂纹样,有的还在器物部分花纹上镶嵌有刻着涡纹的蚌泡和不同形状的松石。
而等到了西周时期,漆器制作工艺日渐精湛。西周的漆器上有了“蚌组花纹”,开始了有纹饰的漆器时代。