从生物学角度理解, 人和动物是用神经系统完成对外界刺激的反应的,而植物没有神经系统,换句话来说,只有人和动物才会受到惊吓。人和动物对外界刺激做出反应的目的,是为了趋利避害。当人和动物受到不良刺激时,神经系统靠反射来调节,完成反射功能的结构是反射弧,它由感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器五部分组成。举个例子:有人冷不防在你背后大声吓你,这时你的听觉感受器产生被声音惊吓的信息,由听觉神经(传入神经)把此信息传导给大脑(神经中枢),大脑(神经中枢)发出的相应保护性指令,由传出神经传导给相应的效应器,完成大脑的指令。比如,你会跳起来、或者也大声尖叫,这是负责运动的效应器和负责发出声音的效应器完成了大脑的指令。同时受神经系统的支配调节,你的内分泌系统活动旺盛,分泌相应的激素,也参与调节。例如,你的心跳会加快,手心会出汗。我们常说,吓得捏了一把汗,或者吓得心都快跳出来了,就是这个道理。
本人对社会学涉足不多,不敢妄加评说,但凭本人生活经验,人和动物受到惊吓,是经验积累的结果,也就是学习的结果。比如:一日被蛇咬,十年怕井绳,再加上大人对孩子的教育,甚至不被蛇咬,见到蛇也会怕的。