黄杨属植物叶小,全缘。花亦小,无花瓣;花单性,雌雄同株,雌花通常着生在雄花上方。果蒴果状,有三棱。锦熟黄杨原产于地中海地区,几世纪以来木材用於雕刻、镶嵌、乐器等精细器灶拦具的制造。黄杨树配辩顷生长缓慢,树冠紧密,树高不超过6公尺(20尺),许多地方栽种於庭园、花坛及路边,修剪成各种形状,装饰和美化环境,有一个矮化类型常种於园边路旁。小叶黄杨及其变种也是常见的观赏灌木。
常绿灌木或小乔木,高1~3米。树皮灰色,栓皮成有规则的剥裂,茎枝均呈四棱,小枝和冬芽的外鳞有短毛。叶对生,革质,圆形或倒卵形至椭圆状披针形,通常中部以上较宽,先端稍凹,基部狭楔培陆形,长1~3厘米,宽7~15毫米,下面中脉的基部和叶柄微有细毛。春季开花,雌雄同株,花小,簇生。穗状花序腋生;雌花多存于花序上部,萼片6,排成2列;雄花的萼片4,有退化子房与萼片等长。蒴果圆球形,果实有三个角状突起,熟时裂为三瓣,成熟时黑色,径约1厘米。花期4月。果熟期7月,生长于山地和多石的地方,栽培供观赏;木材坚韧致密,可供雕刻和制木梳等。
黄杨木为常绿灌木或小乔木,产于我国中部地区,枝叶攒簇向上,叶初生似槐牙而丰厚,不花不实,四时不调,生长缓慢。黄杨木生有斑纹状之线,质地坚硬,细致有光泽。传说每年只长一寸,闰年则不长,因其生长缓慢,故无大料。《花镜》卷三介绍黄杨木说:“黄杨木树小而肌极坚细喊大,枝丛而链渗隐叶繁,四季常青,自年只长一寸,不溢分毫。至闰年反缩一寸。”明清家具中常以制作木梳及刻印或家具构件之用。用于家具则多做镶嵌或雕刻的装饰材料,与硬木配合使用,未见作镶嵌纹饰,与紫檀相配,形成强烈色彩对比反差,互为映衬,异常美观棚厅。