英语国际音标共48个音素,其中元音音素20个,辅音音素28个。如下图。
对于初学者来说,若采用集中教学,要学会48个音素的发音并区别开。确实不易。笔者对音标的教学采用了相对集中的方法,即从字母名称教学过渡到部分音标教学。
语音中的一些不能单独分离出来作为独立的片段的成分,称作超音段成分。超音段成分包括声调、重音和韵律等。此处涉及的英语的超音段音位主要是指主重音和次重音。
国际音标旁边的分隔号和括号并非音标的一部分,它们是语言专家用以分辨两个主要标音方法:音位标音和语音学标音。使用音位标音时,使用者以分隔号记录说话人所说的音位,例如英语pit的标音是/pɪt/。由于口语有多种产生音位的方法,使用者以括号记录说话人真正发出的声音,也就是音位的实际变体。