在明朝最辉煌的时刻，当时的军事实力究竟强大到什么地步？

元朝是依靠骑兵统治天下，游牧民族的骑射本领很是不俗，但到了元末，军队腐败驰废，后被朱元璋、张士诚、陈友谅等农民起义军打得抬不起头来。甚至在朱元璋和陈友谅争地盘的时候，元朝都不敢出兵，之后朱元璋大胜陈友谅，接着赶跑了北元皇帝。

明初的这帮武将读书虽少，却都是将才，比如李文忠、蓝玉、付友德、郭英、冯胜等等，都是著名将领。再说下常遇春，他土匪出身，根本没有读过书，却是天生的将才，只要骑上马就会打仗，指挥千军游刃有余，没有吃过败仗。

朱元璋八次征讨北元，把北元打得狼狈不堪，大幅度削弱了北元的军事实力。在六次北伐时，令蓝玉挂征虏大将军，在捕鱼儿海大败脱古思帖木儿，动摇了北元的根基，明军的军事实力也到达巅峰状态。

成祖上位之后，对军队实行改良，组建了三大营，由主要作战部队组建五军营，是步兵和骑兵混合部队。三千营是由蒙古人组建的特殊部队，大部分是骑兵，战斗力很强。最后就是神机营，明代火器运用广泛，也是因为如此，蒙古的势力非常忌惮明军的火器部队，如若碰到神机营基本都是掉头就跑。

自古中原骑兵很少能打过蒙古骑兵，因为游牧民族大多从小就开始练习骑射，并以马为生，自然在骑兵这方面强于中原骑兵。为了抵制蒙古的骑兵，朱棣发明了神机营的特殊战法，并在以后的两百多年中，发挥极大的作用。这就是“三段攻击”战法，明代的火铳装弹比较复杂，也耽误时间。

神机营设置三列纵队，让后队为前队装弹和替换，可以维持长时间的作战，这种战法让蒙古骑兵吃尽了苦头。从明初之后，部队由于长年的和平时光，战斗力开始下降，这也是正常，毕竟军队的实力都是打出来的。越是和平年代战斗力越弱，到达明代中期，各省驻军和中央军的实力都相对较弱，但是边防军还是很强。

因为边防地区经常都会有地方骚扰，自然大仗小仗接连不断。在嘉靖年间就出现了几股强大的地方武装，这里以戚家军为例，戚继光同志是一名军事天才，不仅自身素质奇高，而且还擅于练兵，对兵法也是运用娴熟。他从浙江义乌招兵，训练出来一只强大的步兵部队，这就是著名的戚家军。

装备了当时最先进的火器，比如鸟铳、快枪、佛郎机等，火器装备率在百分之四十以上，戚继光还发明了很多冷兵器，比如长枪、狼筅等等。并创立了举世闻名的鸳鸯阵，运用此阵法大败倭寇。嘉靖时期的倭寇战斗力很强，他们并不是普通士兵，而是一帮在国内没落的武士和浪人，他们从小学习剑法，是一群武林高手。

但是只要倭寇碰到了鸳鸯阵，就会被团灭。在服役这段时间，杀敌超过十五万，被称作十六、十七世纪亚洲最强军队，并且战役的平均敌我伤亡比是三十比一，而总人数不过几千人，这恐怖的战绩在世界战争史上也是极其罕见的。