古代制印的材料有金、银、铜、铁、玉、石、骨、木等，以铜印最多。由于金属材料较硬，多是铸造，即先在泥土模子上刻字，然后浇铸而成。只有少数印章出于急用，是在预先铸好的印坯上随手凿刻，称“急就章”，许多将军印就属此类。印纹有两种，一种是笔画突起的，叫阳文或朱文(印在纸上为红色)；一种笔画凹下，叫阴文或白文(印在纸上呈白色)。
