曲霉菌是通过空气传播的常见霉菌,尽管无害,但早在1848年就被视为感染根源。目前,它被认为是白血病和骨髓移植患者感染死亡的主要原因。曲霉菌病灶是过去50年来用作各类细胞试验的主要系统,烟曲霉素是混合肥料的主要成分,米曲霉素则是东亚地区酿制米酒和酱油的菌类。
曲霉菌属于子囊菌类,它能够产生菌丝体。曲霉菌通过从菌丝体释放出来的无性孢子进行传播,这种孢子是一种极为坚固、生命力持久的芽胞。曲霉菌中有20种是人体致病菌,可随时引起感染,而最重要是烟曲霉菌。
烟曲霉进入人体后,能引起多重变应性和侵入性疾病,支气管肺病属于侵入性曲霉病最普通的临床表现。对于持续性免疫抑制病人(包括骨髓移植或器官移植病人),曲霉病可能会导致严重的临床病症,如侵入性肺曲霉病(Invasive Aspergillosis of the Lungs [IAL])。侵入性肺曲霉病会引起急性肺炎,伴有高烧、通过放射学检查还可发现肺部浸润增加。侵入性曲霉菌感染的发病机制主要包括以下几个步骤:曲霉菌芽胞主要通过空气(也称作“气溶胶”)进行传播,进入肺部被吸附;由于这种芽胞的大小只有3 µm左右,能够到达肺泡中;侵入性曲霉菌的菌丝体然后通过释放蛋白酶而渗透到支气管粘膜和周围肺部软组织中;曲霉菌的芽胞还将随着血色蛋白元的扩散而穿透血管到达细微组织。
在侵入性曲霉病的血清学诊断中,间接血凝试验被广泛用于检测曲霉属的特异性抗体。间接血凝试验由于敏感性低,而不适合用于筛查试验。ELISA-技术通过使用具有免疫蛋白种类特异性的酶结合物为易感人群的监测提供了一种不同的分析方法。对于曲霉病疑似病人,需要进一步诊断时应做活组织检查。
烟曲霉毒素是从1988年开始发现的。这种毒素逐渐地被人们所注意。它经常在玉米及相关产品中产生。一些谷物中可能看到“粉红色的腐烂物”就是被高度污染的烟曲霉毒素。可是有的谷物可能看不到明显的感染症状,但是它们内部可能已被污染,并不断产生毒素。烟曲霉毒素可能引发的疾病有肺浮肿,它也能导致肝疾病。2000年6月,FDA(美国食品和药物管理局)设置的烟曲霉毒素标准是:人的食品2mg/kg,动物饲料5mg/kg。