战时,总统与国防部长共同组成国家统帅部(NSA),下达核命令给美国战略司令部(USSTRATCOM).USSTRATCOM的全球作战中心(GOC)通过空间与全球机能打击联合机能司令部(JFCC-SGS)把具体打击目标交给海军或空军战略部队完成.美国核作战计划以前是单一集成作战计划(SIOP),2003年3月改名为8033号作战计划(OPLAN 8033). 美国的洲际导弹属于空军控制下, 建制的战略导弹部队是空军航天司令部(AFSC)下面的第20航空军(20 AF),相当解放军第二炮兵作用.第20航空军战时成为战略司令部直属部队,代号为第214特遣部队(TF 214). 现在共有500枚值班的民兵,分散在三个空军基地内. 每个基地有若干个发射控制中心(LCC),同时又是导弹预警所(MAF),担负导弹发射任务,与导弹底下发射井相通. LCC每天24小时值勤,分为三班,每班两名作战人员,空军少校级.接受命令后,两人各有一半发射指令密码,必须同时输入才能起效. 按常规每个LCC只有自己控制下的10枚导弹,但如果某个导弹中队其他4个LCC被对方核弹摧毁了,只要有一个LCC幸存,它可以发射其他LCC控制下的导弹.
核大战时候, 国家统帅部可以在白宫发令,也可以通过五角大楼地下的国家军事指挥中心(NMCC)发令, 或者在空军一号专机上发令. 传达命令也有多种通讯方式,主要是防范如果其中之一遭到摧毁,仍然可以保证命令下达到部队. 一个就是战略司令部本身的全球作战中心(GOC). 除了GOC以外,还有海军的E-6B"国家空中指挥所"飞机, 空军的E-4B"国家空中作战中心". 美国核力量是三位一体,洲际导弹是其中一环.
原子弹需要好几个密码同时输入才能启动引爆装置,其中总统掌握一个密码,但它并不能起决定作用,需要和军方商议后才能引爆!