是指公元5世纪西罗马灭亡到15世纪文艺复兴
公元476世纪西罗马被日尔曼人所灭，从此欧洲背弃了古希腊、罗马理性主义的思想主流，进入了一个宗教神学占统治地位的时代，着一时期教会垄断着人们的思想，钳制着科学的发展。这一点从哥白尼、伽利略、布鲁诺等科学家的事例可以清楚的看出。所以这一时代又被历史学家们称作“黑暗时代”。
而欧洲文艺复兴是以复兴古希腊、罗马的文化为目标的，即复兴理性主义。欧洲文艺复兴是欧洲思想界开始冲破神学禁锢的标志，也意味着黑暗时代的结束。
这一时期是欧洲由上古时代向近代过度时期，所以历史学界普遍把这一时代称为“中世纪”。
中世纪（约476年—1453年），亦称中古时代，是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），由西罗马帝国灭亡开始计算，直到东罗马帝国灭亡，极权主义抬头的时期为止。但是也有人认为中古时代是由约476年—1492年，而在1492年，哥伦布发现了美洲。更有人认为中古时代是由395年开始的，在395年，罗马帝国分裂成东罗马帝国和西罗马帝国。
从公元4、5世纪开始知道公元14、15世纪欧洲文艺复兴之前是欧洲的中世纪。
欧洲封建社会
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