一般称水中钙镁的重碳酸盐、氯化物、硫酸盐、硝酸盐等的总含量为总硬度。其中，经煮沸后生成沉淀的部分为暂时硬度，主要是指钙镁的重碳酸盐。煮沸后不能除去仍留在水里的钙镁离子和量则构成永久硬度，主要指钙镁的绿化物，硫酸盐及硝酸盐的含量，所以又称非碳酸盐硬度，硬度的单位以毫克/升来表示，或以cao/升来表示。
测试方法为EDTA容量法，测试步骤：分取50毫升水样，放入250毫升三角平中，加入5毫升氨缓冲溶液，使其PH＝10，2滴酸性铬蓝K－萘酚绿B混合指示剂，用EDTA标准溶液滴定到溶液由红色变为蓝色即为总点。
锅炉软化水硬度测定方法1：
试剂滴定法，此方法较为简单通过化工试剂商店买来测试药水，通过滴定比色得出软化水的出水数值。
锅炉软化水硬度测定方法2：
安装软化水在线监测仪，24小时监测软化水出水指标，并有报警和强制再生功能，当出水硬度高于0.03毫摩尔/升时，报警并启动强制再生但此方法较为昂贵。
锅炉软化水硬度测定方法3：
便携式硬度检测仪，取软化水出水用监测探头来测定。
取100ml水样加入2ml油钾酸有气泡为合格
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