当气管、支气管和肺受到有害因素的刺激或致病菌感染而发生炎症时,呼吸道的粘膜充血、水肿,大量炎性细胞浸润,血管扩张,渗出增加,粘膜层的杯状细胞和粘膜下层的腺体增生肥大,粘液分泌大量增多,有利于清除异物。粘液分泌过多,就加重了纤毛柱状上皮的负担,不利于粘液的排出,在细菌及其毒素的作用下,产生一些变性坏死组织细胞,潴留在支气管内,粘液和这些变性坏死的组织细胞就构成了痰。
中医认为,痰的产生主要与肺、脾两脏有关。肺主呼吸,调节宗气(元气)的出入和升降。如肺失肃降,就可出现咳喘、卧不平等症。在风邪或寒邪侵肺时,使肺内的津液凝聚成痰。脾主运化,即消化和运送营养物质至各脏器。如果湿邪侵犯人体,或思虑过度、劳倦及饮食不节,都能伤脾而使其失去运化功能,造成水湿内停凝结成痰。
痰是呼吸道的垃圾,里面包含着我们自身分泌的黏液,吸进肺里的灰尘、烟尘、细菌、病毒,以及呼吸道和肺里的脱落细胞、坏死组织、血球、脓性物等。