张飞一生干得最漂亮的事共有三件,分别是据水断桥、义释严颜和大破张郃。
一、据水断桥:据《三国志·张飞传》:曹公入荆州,先主奔江南。曹公追之,一日一夜及于当阳之长阪。先主闻曹公卒至,弃妻子走,使张飞将二十骑拒后。飞据水断桥,嗔目横矛曰:“身是张益德也,可来共决死!”敌皆无敢近者,故遂得免。
二、义释严颜:据《三国志·张飞传》:先主入益州,还攻刘璋,飞与诸葛亮等溯流而上,分定郡县。至江州,破璋将巴郡太守严颜,生获颜。飞呵颜曰:“大军至,何以不降而敢拒战?”颜答曰:“卿等无状,侵夺我州,我州但有断头将军,无有降将军也。”飞怒,令左右牵去斫头,颜色不变,曰:“斫头便斫头,何为怒邪!”飞壮而释之,引为宾客。
三、大破张郃:据《三国志·张飞传》:曹公破张鲁,留夏侯渊、张郃守汉川。郃别督诸军下巴西,欲徙其民于汉中,进军宕渠、蒙头、荡石,与飞相拒五十余日。飞率精卒万余人,从他道邀郃军交战,山道窄狭,前后不得相救,飞遂破郃。郃弃马缘山,独与麾下十余人从间道退,引军还南郑,巴土获安。
五虎大将之一,被封为右将军、车骑将军。少时即与关羽共事刘备。在长坂坡当阳桥头上一声吼,吓退曹操五千精骑,入川义释严颜,分定州县,率精兵万多人,击败张郃大军,刘备称汉中王后,拜为右将军,称帝后,拜为车骑将军,封西乡侯。公元221年为夺回荆州,同刘备起兵攻伐东吴。临行前,被部将范强(《三国演义》中误写作范疆)、张达刺杀,死时大约五十六岁。(《三国演义》中的说法