彗星抛撒的“垃圾”并不永远是密集的一大群。随着时间的推移和各种因素的影响，刚形成时密集的“垃圾流”会逐渐分散、稀疏，最后分崩离析，成为“无组织无纪律”的一伙“散兵游勇”。如果这时候它们再撞上地球，“流星暴雨”就变成了“流星小雨”，最后成为零星的几“滴”，观测者也就无法把它们与散乱的偶现流星区别开来了。但是，母彗星每次回归彗星抛撒物质在轨道近日段，都会喷撒出新的“垃圾”，前几次回归时喷撒的“垃圾流”还未散尽，新的一股“垃圾流”又已喷撒出来，叠加在旧的“垃圾流”上。由于每一颗彗星的轨道都会有缓慢的变化，母彗星各次回归近日段时，轨道都会有所不同，因此各次“垃圾流”的轨道也略有不同。在母彗星回归近日点前后的年份中，地球有可能与新老不同的各段“垃圾流”相遇，呈现错综复杂的局面，使得流星雨的预报，成为当代天文学的难题之一。
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