为什么要在海上发射卫星？

　2000年10月，俄罗斯、美国、挪威和乌克兰合作，首次在美国加利福尼亚海面，从海上浮动发射平台成功地发射了一颗商业卫星，把人类航天史册从陆地写到了海洋。

　　为什么要到海上发卫星呢？较之在陆地发射，海上发射有三大优势。首先是提高了火箭的运载能力。发射船台可以驶到赤道上，赤道是距离地球同步轨道最近的地方，这就最大限度地利用了地球自转的能量作为火箭的推动力，运载能力可提高30%左右，并且节约了燃料。第二是发射能力的提高使单位发射成本相应降低，价格降低了20%左右。第三是安全性高，无论是发射失败还是火箭子级坠落，残片都会落在水中，不必再担心造成人员伤亡。

　　此次海上卫星发射主要由两部分组成。一是指挥中心船，原为客轮，改建后长210米。它既是一座漂浮的工厂，可组装运载火箭，又是执行发射活动的指挥中心。二是发射平台“奥德赛号”，曾是海上油田的钻井台，改装后增加了火箭库和直升机坪等。组装好的运载火箭与卫星对接，由吊车转移至“奥德赛号”发射平台。当两艘船都到达发射海域后，“奥德赛号”平台用海水做压舱物使浮筒沉入水下约20米，以达到更大的稳定性，然后将火箭在发射台竖直。这些程序完全自动化，技术人员则通过伸缩式浮桥离开平台撤到指挥中心船。指挥中心船远离其5公里以外，监视整个发射过程。第一个海上卫星发射的付费用户是美国休斯公司，发射的是电视卫星。

事实上海上发射卫星主要是针对于低倾角轨道卫星而言的，比如同步地球卫星。在赤道等海面上发射，由于地球近赤道处的线速度比两极和其他地方要快得多，这样借助地球转速的作用就可以更加节省燃料，发射更大载荷的人造卫星。