蝶泳是最后一个被单列为比赛项目的泳姿,在1956年的墨尔本才出现在奥运会上
1896年游泳被列为奥运会竞赛项目时,不分泳姿,是真正的“自由式”,只有100米、500米、1200米3个项目。1900年第2届奥运会时,将仰泳分出;1904年第3届奥运会时,又分出蛙泳。1912年第5届奥运会时,女子游泳被列为比赛项目。1956年第16届奥运会,又增加了蝶泳,从此定型为4种泳姿。此后的奥运会游泳比赛发展到共有自由泳、蛙泳、蝶泳、仰泳、混合泳、接力(自由泳与混合泳)和马拉松赛(北京奥运新增项目)7大项34个小项,是奥运会仅次于田径运动的金牌大户