汉字自古以来都是单音节字，偶有几个双音节汉字，也是十九世纪初期中国翻译外来度量衡单位而创造的文字，由两个字合成一个字。例如“兛”即代表“千克”，读作qianke；瓩代表“千瓦”，读作qianwa；“糎”即代表“厘米”，读作limi；如今除了里（海里）外，大部分已弃置不用。双音节汉字的特别之处是一个汉字有两个音节，打破了汉字一字一音的惯例。
