那是明代万历年间的一天，著名文学家剧作家汤显祖正在京城做官。汤显祖为人耿直，敢于直言，一生不肯依附权贵，曾经担任过太常博士及一些下层官职。
后来，汤显祖上奏了一道《论辅臣科臣疏》奏本，皇帝朱翊钧大怒，他把汤显祖贬职到徐闻县去做小官。这一次，汤显祖第一次经大庾过梅岭，到徐闻县去。
半年后，皇帝再次重用汤显祖，将他升调浙江遂昌做官。汤显祖又一次经大庾过梅岭，这次，他在大庾逗留了一段时间，在与当地贤达文人闲聊中，汤显祖了解到大庾的历史和人文环境。
有一次，汤显祖在大庾找到了一本古书名为《夷坚志》，其中有一篇故事，是讲古代谪居南安的官员千金死后化成鬼魂，在当地宝积寺与谪官太尉孙子产生爱情的故事。
出身书香门第的汤显祖被这个爱情故事所感动，他决心改编这个故事为剧本，使它成为一个千古佳作。后来，汤显祖翻阅了各种典籍，又找到一篇前人所写的话本小说，名为《杜丽娘慕色还魂》。
汤显祖便将《夷坚志》中的故事与《杜丽娘慕色还魂》糅合在一起，创作出了一个新的戏剧，将其命名为《牡丹亭》。
古籍《夷坚志》和明代话本小说《杜丽娘慕色还魂》为《牡丹亭》提供了基本情节。人们一般认为
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