美国的“阳光地带”是七十年代出现的概念,一般指北纬37°以南地区,大致范围是:西起太平洋沿岸的加利福尼亚州,东到大西洋沿岸的北卡罗来纳州,北至密西西比河中游,南到墨西哥湾沿岸的一个区域。阳光地带之意为:南部“日照充足,气候温和,适宜人类居住地带”,亦有“这一地带各行各业蓬勃发展,经济日趋繁荣”之含义。这个昔日以贫困落后,种族歧视,人口外流著称的地区,如今经济发展呈明显上升趋势,美国工业的布局也由集中在东北部向“阳光地带”扩散。
美国南部纬度相对于五大湖区较低,日照充足,冬季气候温和,且环境质量比较好,污染小,适宜人类居住;又因其有新资源,大量发展新兴工业,也吸引很多年轻人大量向南部迁移。因此被称之为“阳光地带”。