神话传说中的女娲为何是人首蛇身，她究竟是什么来历

女娲，中国上古神话中的创世女神，号称“大地之母”。女娲，即娲皇、女阴娘娘，是生育之神的化名，也是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神。女娲人首蛇身，为伏羲之妹，与伏羲兄妹相婚，以泥土造人，创造人类社会并建立婚姻制度。相信很多人只知有女娲之神，却不知其来历。特别是关于她人首蛇身的说法，大多数人可能不是很了解。

《五运历年记》载：元气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。盘古开天，清灵之气上升为天，浊实之气下降为地，而清浊二气杂生三位大神，即伏羲、女娲、神农。
《山海经大荒西经》注：女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。三位大神中，女娲亦神法通天，最善变化之能，一日可变化七十余次，幻化出数位大神。

关于女娲人首蛇身的形象，还得从中国上古的文化渊源说起。传说中女娲、伏曦都是半人半蛇，还有很多也是，详见《山海经》，但是据考证所谓的半人半蛇其实是古人对影子的理解问题，他们看到的半人半蛇其实是人和影子。
中国古代传说中，蛇具有灵性，是灵异魔力的象征。远古时代，蛇是一种令人敬畏的神秘符咒。女娲之所以是人首蛇身，亦是因为古人对于蛇的神秘以及魔力的崇拜，将蛇和女娲这个女性形象结合在一起。在中国远古神话中，诸神的手臂、耳朵或其他一些部位经常盘绕着某种蛇形。
对我们祖先来说，蛇是一种令人敬畏的神秘符咒。古代文献《山海经》、《诗经》、《竹书纪年》、《周易》、《尚书》、《左传》、《楚辞》、《史记》等中，都有关于蛇的记述。《海外西经》曰：“轩辕之国，人面蛇身。”教化万民统一华夏的黄帝，就出于人面蛇身的轩辕之国。

女娲创造人类，也赋予了万物交合繁衍之能；女娲炼石补天，拯救万物生灵于水火，至此生生不息。蛇因为在神话传说中的神秘性、尊贵性、魔力性，还有其本身具有的顽强生命力和旺盛生殖力，是永恒生命的象征。而作为女神这一性别神祗，女娲的生殖能力是被特别赋予的功能。
上古时期多为巨蛇猛兽，对人们的生命造成了严重的威胁，没有武器的时代对于那些猛兽是很惧怕的，人们就信奉它们为神，希望巨兽不再侵犯人类的家园，也希望它们能够赋予他们力量，故此上古石壁上刻画了很多“蛇图腾”提供人们供奉和朝拜。
蛇是龙的雏形，上古时期龙是神灵,古人喜欢龙一类的东西,据说蛇修炼后飞升就是龙.所以经常有蛇身的说法.他们是神话中的神，传说他们在凡间时，因为凡世浊气太重太浓，下身化为蛇尾。
甘肃武山县出土的仰韶文化原始彩陶有人面蛇身纹和人面龙蛇纹，商代铜器有《人面蛇身纹卣》。山东、四川等地汉代石刻有人首蛇身的伏羲女娲形象。在远古时代，中华地域普遍信奉蛇图腾。数千年各民族的迁徙和文化的融合，从而使蛇图腾越传越广，许多少数民族，如台湾高山族、海南黎族等仍保留蛇图腾的遗迹或习俗。