美国西部是高大的山系，阻挡了来自太平洋的气流，使得太平洋沿岸大陆的西岸地区的降水只是集中在沿海地区，而落基山脉的东侧降水很少，气候干旱，美国东部是低矮的阿巴拉契亚山地，对来自大西洋的水汽阻挡作用很小，导致美国的降水从东南沿海向西北内陆地区递减。
