为什么最早的资本主义萌芽发生在意大利？为什么近代以前的地中海地区能成为贸易的中心？

因为意大利是当时的商路和贸易中心，商品经济发展迅速程度最高，商业资本进入生产领域。地中海地区地理位置优越，交通发达交易方便。
具体原因为：
内因
一、政治上的分裂、各邦纷争使资本主义萌芽缺乏安定的政治环境，妨碍国内统--市场形成。
1.自近代开端以来，意大利一直处于分崩离析的状态，没有形成像英法那样的民族统一国家。意大利的这些商业城市国家，都很富强，都不愿意被一个统一的意大利管辖。所以意大利没有形成统一的国内市场，不利于资本主义萌芽进一步发展。
2.中部意大利主要是教皇领地，罗马教皇害怕意大利统一会损害他的宗教权力，所以他竭力阻碍意大利统一于任何一个强有力的君主手中。教皇的神权及宗教理论显然不利于意大利资本主义萌芽的继续成长。
3.维也纳会议后，意大利半岛仍旧是国家林立，并且处于外国势力的宰割下一直持续到19世纪六七十年代。
二、封建制度不利于资本主义的进一步发展。在意大利诸国，君主都享有至高无上的权力，贵族及僧侣享有特权，贵族垄断了国家机构、军队和法庭中的高级职位。资产阶级及广大人民处于无权地位。在意大利南部仍盛行封建剥削关系。封建制度从经济基础到上层建筑都不利于资本主义的发展。
三、在西欧国家纷纷开辟新航路和殖民扩张时，意大利由于自身条件的制约，没能加入其中，因而资本原始积累相对滞后。与西欧国家相比，这更加延缓了意大利资本主义的发展。
外因
一、意大利既富裕又软弱可欺，成为欧洲列强西班牙、法国、德国觊觎的对象，成为国际争斗的战场，大大妨碍了意大利资本主义萌芽的进一步发展。15世纪土耳其人兴起，逐渐向欧洲扩张，与威尼斯发生冲突。在斗争中威尼斯数次被土耳其击败，影响了它进一步的扩张。1494-1559年，法国和德国展开了长期争夺意大利的战争。
二、由于美洲及新航路的发现，欧洲贸易中心从地中海转移到大西洋沿岸。意大利的威尼斯、热那亚等商业城市衰落了，代之而起的是里斯本、塞维尔等城市。稍后，北海两岸的港.口更是后来居.上，愈来愈占有海上贸易中心的地位。而作为资本主义萌芽产生地之一的尼德兰(尤其是北部)具备率先走上资本主义道路的优越条件。

1工商业发达，手工业兴盛。
2出现了佛罗伦萨和威尼斯等著名的工商业城市。
因为这儿是东西方贸易的交通要道，从中国、印度、东南亚等地来的丝绸、瓷器、茶叶，香料等产品经过阿拉伯商人之手，通过意大利商人贩卖到欧洲，所以地中海沿岸成为贸易中心。