我国经济发展 外贸扩大 为什么导致中美贸易不平衡?请详细分析

改革开放20多年来，我国经济发展取得了举世瞩目的成就，GDP总量由1985年的8964.4亿元增加到2008年的30余万亿元，对外贸易进出口总额从1985年的15.64亿美元增加到2008年的2.56万亿美元，在世界贸易中的排名由1985年的第32位上升到目前的第3位。对外贸易已成为我国经济发展不可缺少的一部分。但随着依存度的不断增长及国际环境的影响，我国外贸发展的前景也不容乐观。外贸依存度上升速度过快，数值偏高　　外贸依存度也叫对外贸易系数，它是一国对外贸易总额在该国国内生产总值中所占的比重。我国对外贸易依存度的发展主要经历了3个阶段：第一个阶段是20世纪80年代。当时我国的外贸管理实行中央统一管理、统一规划机制，外贸依存度仅在7％-10％之间；第二个阶段是20世纪90年代，受1994年汇率体制改革和东南亚金融危机的影响，我国对外贸易依存度大幅波动缓慢上升，进出口贸易总额年平均增长12.4％，外贸依存度在30%-43%之间徘徊上升；第三阶段是21世纪以后，随着我国加入世贸组织，融入世界经济的步伐逐步加快，外贸依存度不断攀升，2008年已达68.69%。从理论上说，中、小国家由于资源紧缺及国内市场对单一产品的需求有限，本国企业所生产的产品无法在国内实现销售，因此大多走外向型经济发展道路，外贸依存度随之偏高。对大国而言，由于自然资源丰富，人口多，潜在国内市场容量大，因此外贸依存度会偏低。但是与理论推测相反的我国依存度却在逐年上升。尤其是加入WTO后，我国的对外贸易出现小国经济才有的特征，外贸依存度已超出世界平均水平。目前世界平均外贸依存度为41％，其中发达国家平均水平达38.4％，发展中国家平均水平达51％。与世界其他大国的外贸依存度进行对比，中国的外贸依存度不仅高于美国(25％)、日本(22％)等发达国家，也比印度(31％)、巴西(25％)等发展中国家高。外贸“短板”的内外因素透析　　改革开放以来，中国对外贸易保持快速增长，为国民经济实现平稳较快增长发挥了重要作用。但是在我国外贸快速增长的同时，外贸出口依然存在着较大的隐患，使得我国对外贸易面临着越来越严峻的挑战。劳动密集型商品出口依存度过高，导致贸易条件恶化：近年来，尽管我国外贸商品结构有所优化，但出口竞争力高的产品依然集中在服装、鞋类、玩具等劳动密集型产品上，资本和技术密集型产品不具有国际竞争力。同时，由于劳动密集型产品在国际市场上价格长期走低，恶化我国的贸易条件，导致出口贫困化。战略资源产品和高新技术进口依存度不断攀升，缩小了我国对外经济政策的回旋余地：近年来，我国战略资源产品和高科技产品对外依存度一直处于上升趋势。我国矿产品资源总体储量不足，需求结构与资源供给结构脱节，尤其表现在需求量大的富铁矿，锰、铬、钾、盐、铜、铝等大宗矿产上。据估算，我国45种主要矿产的现有储量，能够保证2010年需要的仅有24种，能够保证2020年需要的仅有6种。另外，资本品和高新技术产品进口依存度也偏高。目前我国一般仪器仪表的进口依存度为52.87％，中档产品和关键零部件的进口依存度超过60％，大型高精度仪器仪表和大型民用飞机及计算机芯片进口依存度也几乎高达100％。这些战略资源产品和高科技产品过高的进口依存度，不仅会造成我国技术密集型产业在技术上形成对国际市场的长期依赖,影响到我国科技进步的速度与自主创新能力的发展，还将加大我国经济受到外部经济影响的概率，对今后中国经济发展造成极大的隐患。　　对主要贸易伙伴的外贸依存度高，加剧我国外贸风险：在国际贸易中，市场范围越大，个别市场的影响就越小，该国受外部经济影响的程度也就越小，经济就越安全，反之，风险就会增大。目前，虽然我国与世界上200多个国家和地区有贸易关系，但外贸进出口主要集中于欧美、日本、东盟、韩国等少数国家及地区，新兴市场的市场份额增长一直偏低。由于进出口市场高度集中，我国的进出口受到这些国家经济变化的直接影响，尤其是欧盟和美国，在进出口市场如此集中的情况下，不仅容易引起贸易摩擦，而且一旦主要进出口国市场发生变化，也将直接影响到我国国内经济稳定与发展，威胁我国的经济安全。美国次贷造成危机对我们来说是个启示。　　加工贸易占比过高影响国际竞争力：加工贸易从20世纪80年代初才开始发展，之后比重迅猛上升，目前加工贸易已占我国出口贸易的半壁江山，成为我国第一大贸易方式。与一般贸易不同是，一般贸易的生产和加工都在国内完成，产品的附加值高，而加工贸易则是“两头在外”，与国内产业关联度不高，对国民经济贡献不大。目前我国的加工贸易方式多是产品初级加工和低技术含量的产品，核心技术被跨国企业控制，并没有转移到我国。同时，由于大量使用资源性产品和能源性产品，加剧了国内资源和能源供应的压力。　　过度依赖外资降低了我国外贸的主导地位：我国对外贸易的增长，很大程度上是靠外资企业的增长来实现。外资企业掌握着对外贸易的主动权。一方面，生产的核心技术由外方掌握，我国只负责生产链条中技术含量较低的环节；另一方面，出口渠道由外方控制，使得我国缺乏发展外贸的主动权。一旦国际经济环境和国际政治格局发生变化，外资企业撤资，将对我国的对外贸易造成严重的冲击。 　　对外贸易摩擦加剧，贸易环境恶化：截止2007年底，已有30多个国家和地区针对中国发起了600多宗出口产品的反倾销、保障措施及特别调查，我国约有71％的企业和39％的产品不同程度地受到影响，损失惨重，已成为世界上遭受反倾销最多的国家之一。目前贸易伙伴间的摩擦趋于频繁化、长期化，所面临的国际贸易摩擦已从微观化、企业化向宏观化、制度化层面发展，贸易摩擦方式也从过去的关税、配额许可证等向反倾销、反补贴、技术壁垒以及社会和劳工标准转变。反补贴、绿色壁垒、技术壁垒等问题也已经成为欧美以外其他一些国家和地区对付我国产品的常用措施。　　第三产业比重过小，不利于我国国内产业结构升级换代：一般而言，第三产业的可贸易程度比较低。GDP构成中第三产业的比重越低，外贸依存度就会越高。目前美国第三产业占GDP比重高达75％，日本为65％，而我国第三产业占GDP的比重仅为33％。长期以来，我国的出口产品主要集中在劳动密集型产品，不利于我国产业结构升级换代，增加提高外贸竞争优势的难度。　　人民币汇率波动影响进出口：从外贸依存度与汇率变动的相关分析看，外贸依存度与汇率变动之间的关系最为密切。在其他条件都不变的前提下，人民币升值，则外贸依存度下降；人民币贬值，则外贸依存度上升。可以说，我国外贸依存度的较快提高，人民币贬值是一个重要原因。从2003年至今，人民币受到来自多方因素的影响，汇率有所上升，出口受到影响，如2008年人民币汇价不断上升，我国出口企业的困局开始逐步显现。被外界视为中国出口情势指标的中国进出口商品交易会(广交会)，今年春交会出口交易遇冷锋，广东团首日成交额比上届减少近5成，纺织品企业的定单也减少了20％。贸易复苏的前提条件及展望　　实行内需主导型经济发展战略：我国拥有13亿人口，国内市场容量潜力巨大，这也是很多外商看好中国的重要原因之一。我们应该在保持对外贸易持续健康增长的同时，努力扩大国内市场对经济增长的拉动作用和影响。目前应尽快把扩大内需的重点从投资转向消费，促进消费需求的较快增长，将我国的工业制成品的出口建立在满足国内需求的基础上。在满足国内市场的前提下形成我国工业制成品的比较优势，降低对国外市场的依赖程度。为此，应采取财政手段和货币政策，降低利率刺激国内消费和投资。通过逐步建立覆盖全社会的社会保障制度，减轻百姓就医、养老、教育和住房等负担，提高职工收入和个人所得税征税标准，间接增加老百姓的可自由支配收入，为扩大国内有效需求提供支持。　　调整产业结构，重视加工贸易的转型升级：根据国内产业升级的需要，对加工贸易商品分类目录进行动态调整；适度发展劳动密集型产业，重点扶植劳动资本密集型产业和劳动技术密集型产业；把劳动力优势同国内外资本或高新技术中的制造业相结合，促进加工贸易转型升级；增强国内产品配套能力，提高出口商品国产化率，并加强与外商投资企业的技术合作，提高产品质量；通过制定优惠政策，吸引外资企业设立研发和营销中心，承接外资高端加工贸易产业和环节的转移；提高加工贸易在国内采购的比率，提高产品质量，加大国内采购，延长国内产业链，促进加工贸易的产品国产化率；实行战略性贸易政策，对高科技产业给予金融、税收和进出口政策等倾斜性扶植，培育我国高新技术产业，逐步形成高新技术产业群体。对于我国依赖进口的原料、原材料，比如石油等，更应该加大科技投入，早日研究出其替代品，减少进口，避免受制于其他国家。　　实施外资多元化战略，缓解贸易摩擦：为减少市场过于集中带来的贸易摩擦，我国必须继续调整进出口市场格局，坚持实施市场多元化战略，在巩固以欧、美、日等发达国家市场为主的基础上，在新的层次上发展与周边拉美、非洲等国家和地区的贸易关系，使我国出口市场在全球形成合理地、有层次地多元化格局，降低对特定贸易伙伴和特定进出口商品的依赖程度，对于国外反倾销对象的一些重要产业产品，可以通过企业开发差异化产品实现出口产品多元化。　　促进加工贸易升级，大力发展服务贸易：服务贸易是我国对外贸易发展的重点，未来应提升加工贸易产品的档次，努力切入更高的产业环节，增强加工贸易的国内产业配套能力，加快加工贸易的转型升级，发展具有高附加值、高新技术、高创汇的项目，继续利用加工贸易承接发达国家的产业升级转移，充分吸收国外的先进生产技术、管理经验和设计标准，加大加工贸易对国内经济发展的带动作用。同时应逐步开放服务业市场，大力发展服务贸易。支持有实力的企业“走出去”，特别是鼓励有优势的服务贸易出口，在更高层次上参与国际分工和竞争，使之成为未来我国对外贸易新的增长点。 改善人民币汇率形成机制，实行以市场供求为基础的汇率制度：鉴于人民币贬值曾是刺激我国外贸快速增长的重要原因之一，同时也是造成外贸依存度不断提高的主要因素，要将人民币汇率稳定在合理、均衡的水平上，完善人民币的形成机制，实行以市场供求为基础的汇率制度。此外，国内企业可以通过走出去，将生产厂建立在目标市场当地，避开贸易壁垒，降低顺差额，使得我国的国际收支趋于平衡，进而可以维持人民币汇率的稳定，使得我国的货币发行能够维持在一个合理水平，减小因为热钱流入增发货币引起的通胀压力。　　重视节约资源，维护国家安全和可持续发展：高度重视我国的能源资源保护战略，建立和完善重要资源保障制度。首先，制定境外资源利用战略，加大对自然资源的开发性投资，中国除了在海外寻找能源供应地以外，还应积极推进与国外在节能技术领域的合作；其次，加强资源导向型对外投资，进行战略性资源储备；再次，政府应制定国家节能计划，制定各种节能降耗和污染减排的奖励性和强制性措施，加强监管，走高效低耗的可持续发展道路；此外，要建立更合理的政府业绩考核体系。改变以追求贸易目标增长为对外贸易政策核心的做法，转变观念，建立科学评判外贸政策和政策实施效果的指标体系，将以往立足于进出口数量的持续增长，转化为将“以质取胜”确立为整个外贸政策的核心。

中美贸易不平衡产生的原因和对策

实现中美双边贸易相对平衡的基本条件是促进货物、服务和投资的自由贸易。没有双边的自由贸易，就不可能实现双边贸易持续的相对平衡

文/国家发改委宏观经济研究院副院长 陈东琪

全球化条件下，世界贸易不平衡成为一种常态，各国能够做的只能是控制不平衡程度，实现相对平衡。目前中美贸易不平衡程度较高，基本特征是中国对美货物贸易顺差，服务和资本投资贸易逆差。在全球产业链和分工体系的快速变革中，虽然过时的国际货物贸易统计体系放大了中美货物贸易的不平衡程度，但仍然存在较严重的不平衡。实现中美双边贸易相对平衡的基本条件是促进货物、服务和投资的自由贸易。没有双边的自由贸易，就不可能实现双边贸易持续的相对平衡。

一、从全球化看中美贸易发展的现状

世界各国之间的贸易从来就不是绝对平衡的，即使经济全球化对各国贸易流量分布有某种均衡效应，也不可能形成各国同时满意的绝对平衡格局，国际贸易不平衡是一种常态。从1985年到2005年，世界主要国家货物进出口贸易增长5.8倍，各年逆差呈现逐渐增加趋势，总额从756.5亿美元增加到3600亿美元。这说明，全球化并没有停止国际贸易的不平衡趋势。

全球化既使货物贸易流量快速增长，也使服务和资本投资贸易出现了前所未有的增长势头。随着全球需求结构变化，在产业发展中，依赖土地、地矿和能源资源的农业和工业所占比重逐渐下降，依赖知识、技能和其他劳动服务的比重逐渐提高。随着全球产业链和产业分工的重新调整，国际资本流动的规模不断扩大，资本流动由单向(发达国家的过剩资本流入到发展中国家)向双向(资本既从发达国家流入发展中国家，又从发展中国家流入发达国家)变化。在这种形势下，衡量各国之间的贸易是否平衡不能沿袭传统的贸易思维，不能只看货物贸易流量的变化，还要看服务和资本贸易流量的变化。

中国“入世”以来，中美之间的总体贸易格局一直表现为“交互逆差”或“交互顺差”。就是说，双方中的任何一方既不是单纯的顺差，也不是单纯的逆差，而是既有顺差又有逆差。在货物贸易方面，中国是顺差，美国是逆差;在服务和资本投资贸易方面，美国是顺差，中国是逆差。

去年，美国对华的货物贸易逆差按美方口径为2325亿美元。在这个数字中，实际上有大约60%是由美国公司或其他第三国(地区)企业在中国加工出口的产品,这是在中国的美国资本获取利润的载体。如果将这部分剔除掉，那么美国对华货物贸易的实际逆差就只有1000多亿美元。如果将服务和资本投资贸易考虑进来,近几年美国对华的“总体贸易逆差”实际上明显低于美国媒体宣传的数字。

随着“入世”过渡期结束，今年以来中国不仅扩大了工农业等实体性产业的市场开放，外商在这些领域的股权投资门槛大幅度降低，而且也加快了金融、保险、科技信息、公用事业(3757.711,-136.89,-3.51%)和其他服务领域的市场开放，比如允许外商以QFII方式进入资本市场，增加包括吸收人民币存款在内的银行业务，允许外商投资交通设施和公用事业等等。预计今年美国对华的服务和资本投资贸易的顺差将会显著增加，从而美国对华的“总体贸易逆差”也会明显减少。

二、中国贸易快速增长:谁是贡献者？谁是受益者？

中国近30年对外货物贸易增长经历了从逆差到顺差的周期性变化。从1978年到1988年的11年中共有408.5亿美元贸易逆差。这个阶段快速进行进口替代，以非常低廉的价格换取价格高昂的制造技术和设备。随着进口替代带来生产能力的提高，技术进步加快，进出口贸易结构逐步改善，贸易体制改革增加外贸活力，要素生产率提高，特别是亚洲金融危机期间被迫选择出口导向战略，促使进出口贸易出现了由逆差向顺差的转换。

对外贸易是中国经济持续高速增长的引擎。近5年，中国货物进出口贸易年均增长28%，占世界贸易比重从3.6%提高到7.7%。中国对外贸易快速增长给世界市场提供了价廉物美的商品，使欧、美、日等主要贸易伙伴获得了类似于上个世纪60年代“高增长、低通胀”的成就。把工厂搬到中国的美国公司，利用廉价的土地、劳动力、紧缺资源和巨大的需求市场，获得了巨额利润。而中国以宝贵的资源和环境为代价在全球产业链的加工、组装环节只是赚了一点加工费和劳务费，挣了一点辛苦钱。

在参与全球产业分工和融入世界市场体系的过程中，中国不仅实现了出口货物贸易快速增长，而且也使进口货物贸易保持持续强劲增长的势头。从2001年到2006年，中国的货物进口额从2435.5亿美元增加到7916.1亿美元，5年增加2.25倍,年均递增27%;中国的货物进口额占世界货物进口总额的比重从3.35%提高到6.81%。在这个基础上，今年头4个月的进口增长速度仍然接近20%。可见，中国不仅为世界创造了价廉物美的供给市场，也为世界创造了容量巨大的需求市场，为美国和其他贸易伙伴创造了很多的就业机会。对外贸易快速增长，中国既是贡献者，也是受益者，而中国的贸易伙伴是更大的受益者。

但应当客观地看到，在劳动力供给处于高峰时期，中国这个巨大的进口市场需要有强劲的出口市场来支持。如果外部力量对其出口市场过分限制和打压，就有可能打破中国进口高速增长的惯性。其结果，既会损害中国的利益，也会损害中国贸易伙伴的利益。

三、中美货物贸易不平衡是多个原因造成的

从2000年到2005年，中国货物贸易顺差占全球货物贸易逆差的比重从8.83%提高到28.33%，而同期德国和日本的货物贸易顺差占全球比重从56.52%提高到76.75%。实际上，欧洲和中国以外的亚洲经济体是美国和世界贸易逆差的主要来源地。

美国前贸易代表巴尔舍夫斯基女士和摩根士丹利全球首席经济学家罗奇教授，对美国贸易逆差的解释比较符合现实。巴尔舍夫斯基女士指出，美国逆差“是多个原因造成的，并不仅仅由汇率决定”，“美国人消费欲望过于旺盛”，没有储蓄的习惯。罗奇教授也说:“美国贸易的真正的问题在于投资与储蓄之间的失衡”，“进口飙升更多是美国所处在的国内消费过剩特殊时期的产物”。他们一致认为，美国人的过度消费和储蓄不足造成了过度进口和贸易逆差。

造成美国对华贸易逆差的原因，既有外因又有内因，相对于外因，内因起主导作用。这个内因，除了“过度消费引起过度进口”以外，还与“美国的市场不够开放和出口不足”有关。

第一，面对全球产业结构和全球市场格局的变化，美国没有主动调整过时的贸易战略和政策，而推行“出口保护主义”和“市场限制主义”，限制能源资源、高端技术和科技产品的出口，甚至对中国继续采取一些违背WTO精神的歧视性措施和禁售。这样做的直接结果是让那些政策弹性较大的国家如德国可以获得更多的对华出口，美国对华出口的一部分被德国等国家获得，这种“国家卖方竞争”无疑会对美国产生“挤出效应”，减少美国的出口机会。

第二，面对全球化浪潮，美国“害怕与贫穷国家竞争”，“提高准入标准进而提高外国企业的成本，以削弱外国企业的竞争力”。比如，在能源、航空、农业和先进制造等领域，美国对外国特别是中国资本的限制有增无减。这样做的结果是可出口商品减少，使得美国在全球出口总规模中的相对比重降低。

第三，美联储在较长时期内实行膨胀性货币政策，以低利率方式创造过剩的美元流动性，从而人为地造成美国资产升值和“财富效应”。在贷款利率很低的情况下，理性的美国人当然愿意大量刷卡消费;在财政债券融资利率很低的情况下，财政部会不加节制地发行公债以满足五角大楼的支出需要。在美国国内中低端产业出现空心化的背景下，这样做的结果必然是美国消费品和公共投资品需求无限制扩大，它们中的很大一部分要靠进口来满足。

第四，美国用超额发行的美元纸币大量购买并囤积石油和其他稀缺程度较高的物资，加剧了内外需失衡。近几年，美国和全球市场存在一个重要的循环:美国石油储备增加-全球石油涨价-美国囤积更多的石油……石油储备不断增加和油价上升，必然花费越来越多的美元，使美国进口额显著增加。

第五，无节制的对外战争和全球扩张使得美国政府的公共开支不断膨胀。2004财年联邦财政赤字达到历史最高纪录的4130亿美元，去年仍然高达2482亿美元。政府公共开支膨胀必然造成公共品需求膨胀，在国内一般公共品供给增长一定的条件下，只有靠进口来填补供求缺口，从而扩大对外贸易赤字。

在分析中美贸易不平衡产生的原因时，中美双方都应当采取客观而又理性的态度，应当更多重视像巴尔舍夫斯基女士和罗奇教授这样的务实人士的看法，找到妥善解决的方案。只有这样，才能取得双赢的良好效果，并继续推动中美贸易健康快速增长。

四、解决中美贸易问题，美国和中国能够做什么？

美国如果把双边贸易不平衡的原因简单地推给对方，不重视自己的内因，不重视控制本国的过度消费和过度进口的欲望，不努力扩大市场的对外开放和增加出口，不仅对对方不公平，而且也会使贸易不平衡问题更加严重。因此，解决中美贸易不平衡问题的最好途径是双方共同致力于消除产生这些问题的因素，在双边市场共同促进自由贸易。

美国方面应该控制过度进口，实现自由出口。控制过度进口的首要措施是:实行紧缩的货币政策，削减美元在全球的供应量和流动性;提高国民储蓄率，逐步扭转投资和储蓄失衡的格局，限制高负债下过度的私人消费;紧缩联邦政府开支，特别是通过改变全球扩张战略紧缩美国在全球的军费开支，国会应当停止不断放宽债务发行限额标准的做法，严格限制国债发行，减少政府在高负债下过度的公共消费。只要家庭赤字和政府赤字控制住了，促使家庭和政府均做到收支基本平衡，不断改善消费和储蓄的关系，就可以为解决贸易赤字问题提供基本保障。

为了扩大出口，美国需要调整与全球化和WTO规则不够和谐的贸易政策和体制，修改已经不合时宜的国内贸易法案，扩大产业和技术市场的对外开放。在中低端制造业和一般加工业不断向外转移的背景下，美国的优势产业越来越缩小在“产业宝塔”的尖端位置上，比如高端信息技术工业、现代军事工业、航天航空和铁路交通业、新能源产业、生物制药产业、环境保护以及金融和保险等现代服务业等。如果美国全面开放这些产业和市场，并实现出口贸易的自由化，可望为解决美国贸易问题做出直接贡献。

人民币兑美元升值，在理论上可以缓解中美贸易问题，但实际效果甚微。从2005年7月21日到今年5月25日，人民币兑美元累计升值超过8%，但这期间中国对美顺差或美国对华逆差并没有减少，这说明汇率人民币升值和顺差减少并没有明显相对的关系。正如罗奇所说，汇率调整不可能解决中美和全球的贸易失衡问题，“汇率绝非当前全球失衡的‘灵丹妙药’”。

中国方面应该从内外两方面采取措施。对内主要是:逐步调整国民财富分配的政策和制度，特别是提高城乡居民收入、工资和农民收入在GDP中的比重，改善消费与投资和储蓄之间的关系，逐步改变工资增长慢于利润增长、政府税收增长和GDP增长的现实状况，给中低收入者减税，逐步降低国民储蓄率，促使全社会消费需求持续较快增长。对外主要是:适当扩大进口，合理控制出口，促使人民币汇率水平渐进提高以实现其合理均衡。扩大进口的重点是增加政府采购，增加有利于缓解国内能源资源供求矛盾、改进经济结构、促进自主创新的资源和技术产品的进口。合理控制出口的重点是进一步调整出口导向政策，继续较大幅度降低高能耗、高污染和资源加工产品的出口退税率，加强其出口资质管理，严格限制出口扩张势头。今年以来，为了实现“减顺差”目标，中国政府多次派采购团到美国直接采购商品和技术设备，增加即期进口;对农、林、畜牧、渔、煤炭开采等81个行业实现鼓励技术引进的政策，扩大长期进口;对高能耗、高污染和产能过剩行业降低出口退税率或提高关税税率，限制过度出口。从煤炭进出口贸易最新变化情况来看，这些措施的效果正在逐步显现出来。

随着中国人的消费能力不断提高，未来中国高端商品市场规模将快速扩大，金融、保险和信息等服务业发展进入“快车道”，节能环保产业的拓展需要引进先进的技术，而美国在这些方面都具有明显的优势，它可以搭上中国这辆“快车”，增加美国的对华出口。但要达此目的，美国应当更加开放对华出口市场，清除对华出口贸易的所有歧视性条款.特别是解除对华高科技产品出口等方面的限制。

中美建交以来的经贸关系发展迅速，现在美国是中国第二大贸易伙伴，是中国最大的出口市场，中国则是美国第四大贸易伙伴。按照美方的统计，2003年中国向美国出口达1632.5亿美元；按照中方的统计，这一数据也达924.7亿美元，而2004年前9个月便为885.1亿美元。根据美国商务部的统计，2003年美国对中国的贸易赤字为1241亿美元，占美国对外贸易赤字总额的25%左右；据中方统计，美国对中国贸易赤字也占美国对外贸易赤字总额的20%左右，而且这一比例近年来基本维持不变。
中美贸易不平衡状况将长期存在，其主要原因有以下几个方面。
一、两国储蓄率的差异。一般来说，如果一国的储蓄大于投资，则表现为该国净出口为正或贸易顺差；如果一国的储蓄小于投资，则表现为该国的净出口为负或贸易逆差。中国国内的高储蓄率导致较高的贸易顺差；而美国之所以存在大量的贸易逆差主要是其储蓄率偏低，以及因庞大的军费开支、政府的减税计划、低利率政策所导致的高涨的国内投资缺口。
二、收入水平差异而导致的两国消费需求的不对称性。一般来说，人们的消费选择与其收入水平密切相关，随着收入水平的逐渐提高，人们的消费结构也会随之逐渐升级和转换。在收入水平较低时，人们的绝大多数支出都集中在食品等生活必需品上，此时的恩格尔系数非常高；当人们的收入水平较高时，除了购买生活必需品，还可以购买高端产品来提高福利水平。显然，无论人们的收入水平高低，生活必需品都是必须购买的。中国在生产劳动密集型产品方面具有很强的成本优势，而且生产的劳动密集型产品大多是生活必需品，这就导致了美国必然大量进口中国生产的劳动密集型产品；美国生产的高技术产品属于高档产品，由于中国居民收入水平比较低，对美国生产的高端产品的需求也就非常低。这种因为收入水平的巨大差异而导致的两国对贸易产品需求的不对称性是造成两国贸易不平衡的长期因素。
三、美国对华技术出口的限制。中美两国经济互补，美国的比较优势在高科技、知识密集型设备与产品，中国的比较优势在劳动密集型产品。美国对华技术出口控制趋于严厉，美国公司对华技术出口申请获准率下降，抑制了美国比较优势的充分发挥，进一步加大了中美贸易的不平衡。
四、国际分工格局的重组。中国劳动力素质好，工资低廉，发达经济体以及新兴工业发达经济体纷纷将工厂迁移到中国生产，依旧利用原来的贸易渠道销往美国，增加了中国对美国的贸易顺差。实际上，中国对美国的贸易顺差是整个东亚地区对美国的贸易顺差，即东亚各国对中国的产业转移也将东亚各国对美国的贸易顺差转移到了中国。因此，这种由东亚经济结构转换而产生的中美贸易差额短时期内是不可能消失的。
五、原产地规则的差异。由于原产地规则的差异导致许多产品被贴上"中国制造"的标签，增加了中国的顺差数字。著名经济研究机构摩根士丹利首席经济学家罗奇说过，从1994年至2003年中，中国的出口从1210亿美元发展到3654亿美元，其中外国投资公司或合资公司贡献了出口增长的65%。经济全球化和一体化的发展，使得各国经济国界日渐模糊，尤其是跨国公司的全球战略，使国际贸易已经完全摆脱了传统的以国界划分的模式，以往的统计方法不能客观地反映国家间的贸易关系，因此，不能简单地以所谓贸易顺差或逆差来判断一个国家的竞争力大小。
六、美国出口统计的不精确。据美国《商业周刊》报道，由于出口统计的不精确，每年约有10%的出口商品没有向商务部报告，而商务部对进口的审计工作做得很好，致使政府统计的外贸逆差过高。以Microsoft公司为例，其向全世界销售了近千亿美元软件产品，但它不是按照传统的货物商品的出口方式，在美国生产光盘，贴上标签后在世界各地销售，而是在销售地生产，将销售收入送回国内或在互联网上发售产品，以电子方式收取货款。这些销售收入则不计入传统国际收支中的出口所得。
可见，中美贸易不平衡是两国经济发展阶段世界经济全球化发展以及美国贸易战略造成的；从理性的经济学角度来考虑，中美贸易不平衡不是大问题。但为什么中美贸易不平衡又确实是长期以来造成双方政治经济摩擦的主要原因呢？
一、根据凯恩斯主义的对外贸易乘数理论，一国贸易顺差越大，对本国国民收入增加的作用越大，解决失业和危机问题的作用越大；贸易逆差越大，往往伴随着出现的是经济衰退、失业率上升。从这一基本理论出发，美国决策者非常关注双边贸易差额问题，中国作为美国最大贸易逆差来源国，必然首当其冲。
二、从美国经济发展的实际来看，根据美国贸易代表办公室的统计，1990—2000年美国经济增长的20%功归于出口的增加，而且通常认为，美国每出现10亿美元的贸易赤字，就相当于损失2000个就业机会。按照美国官方公布的数字，2003年对中国逆差达1348亿美元，相当于损失27.4万个就业机会，因而美国将失业等国内问题归罪于中国的贸易逆差就相当自然了。
三、美国具有全球最强的政治经济能力和谈判能力，以贸易逆差为借口引起中美贸易摩擦是美国实现"经济霸权"和"政治霸权"的重要手段。
实际上，美国通过巨额贸易逆差，不但成功地实施了其全球化战略，获取全球利益，而且将全球经济的波动紧密地与美国拴在一起，使世界经济越来越难以摆脱对美国经济的依赖，美国的"经济霸权"与"政治霸权"得以相互促进，短期内其他国家难以有有效的抵制对策。......