利率是指借贷期满所形成的利息额与所贷出的本金额的比率,它具有以下经济功能:联系国家、企业和个人、沟通金融市场与实物市场、连接宏观经济与微观经济的中介功能;对国民收入进行分配与再分配的分配功能;协调国家、企业和个人三者利益的调节功能;推动社会经济发展的动力功能;把重大经济活动控制在平衡、协调、发展所要求的范围之内的控制功能。
利率的作用正是通过上述五种功能发挥出来的。而利率之所以具备这些功能,是因为利率可以直接影响人们的经济利益。由此,利率发挥“经济杠杆”的功能,表现在以下几个方面:( 1)在宏观经济活动中通过影响储蓄收益可以调节社会资本的供给,例如提高利率可以增加居民储蓄;(2)通过对投资成本的影响可以调节社会投资总量和投资结构,例如提高利率会减少社会投资总量,而差别利率可以调节社会投资结构,总储蓄和总投资的变动将影响社会总供求;(3)在微观经济活动中,利率可以通过影响企业的生产成本与收益发挥促进企业改善经营管理的作用;(4)通过改变储蓄收益对居民的储蓄倾向和储蓄方式的选择发挥作用,影响个人的经济行为。
然而,利率发挥作用不是无条件的。它一方面要受到利率管制、授信限额、市场开放程度、利率弹性等环境性因素的影响,另一方面还要具备完善的利率机制,其中包括市场化的利率决定机制、灵活的利率联动机制、适当的利率水平、合理的利率结构等。如果利率机制本身存在缺陷,那么利率的杠杆性作用也很难发挥出来,因此,在我国社会主义市场经济条件下,要充分发挥利率的杠杆性作用,就是要强调市场在利率决定中的作用,使政府对利率的调控间接化。中央银行应建立以经济手段和法律手段为主的间接调控体系,从而使三大货币政策工具都能影响利率,并使反映市场供求的利率水平和利率结构符合国民经济和整个社会发展的需要;商业银行体系对利率的升降变化应有相当的灵敏度;微观经济主体的融资行为要建立在健全的利益机制基础上,且对利率有较高的弹性。只有从几个方面逐步进行改革,才能改善现有利率机制,充分发挥利率对我国经济的作用。
利率的最主要的功能有两点:一是引导资金合理流动,二是让资金利用效率最高的企业最先享受到资金。为什么说利率有这个作用呢?举个例子,如果没有适当的利率,老百姓不会将钱存在银行,这样银行没有可贷资金,无法实现资金的流动。而老百姓又有暂时闲置的资本,这种闲置的资本实际上是一种浪费。其次,利率如果由供需决定,那么那些效益好的,资金利用率高的企业就愿意出更高的利率来获取资金,那些效益差的,资金利用率差的企业就得不到资金。
现在我们的现状是,利率由央行统一制定,这就限制了金融在经济中的作用,实际上是不利于市场经济发展的。但是对国家宏观调控有利。
外部宏观环境: 1. 国际大环境,发达经济体早已实现利率市场化。 2. 利于银行业务。 3.缩小本外币利率差额。 4. 利于金融机构扩大规模,为人民币资本项目下可兑换创造条件,利于进行大规模的购并重组。
国内环境:1. 财政连年赤字,宏观经济稳定存在隐患。 2. 商业化的银行体系和金融机构良性竞争的局面尚未形成,金融监管体系尚不够完善。 3. 国有企业经营状况不佳,预算软约束尚未消除。 4. 受亚洲金融危机的影响,加上自身长期积累下来的体制与结构弊端,目前国内市场普遍存在需求不足,政府已将利率调到相当低的水平。