西汉初期的皇帝为避免秦朝的经验,采取郡县和封国并存的制度,分封侯国和王国,其中侯国只享有封地内的税收无军事和行政权并受郡的管辖,而王国则拥有独立的政治和军事权力,并导致了中期汉代“削番”的困难,也为“吴楚七国之乱”埋下了祸根。经济上,由于国家常年遭受战争的灾害,汉初的皇帝采取了道家无为而治的治国手段,在和亲匈奴,维持了和平之后,汉代的经济开始发展起来。同时汉代皇帝也注意兴修水利,为农业发展创造条件。
这些措施使得国家的实力得到很快的恢复,汉文帝和汉景帝继续减轻人民徭役的负担,减轻刑罚,历史上被称作文景之治。在经济有所发展之后,汉初分封的王有了自己的力量,开始频频威胁中央政权,甚至发动了“七国之乱”。于是朝廷设法剥夺各个诸侯王的力量,加强中央集权。这些措施都为汉武帝的强盛时期打下了基础。
西汉初年
采取的措施是无为而治的思想修养生息
在西汉初年,道家黄老思想最为兴盛。因为经过秦朝末年的农民起义和楚汉争霸,国家凋敝,百姓穷困,尤其是连年的战争造成大量人口死亡——特别是轻壮年劳力的死亡,给国家恢复带来不小的困难。统治阶级于是采用道家“无为而治”的思想“修养生息”,这是道家思想最辉煌的时刻。