明太宗朱棣，到了世宗时改成祖皇帝，这个本不该继承大统的人却抢了侄子的皇位，在讲究法统和道统的年代必定争议颇多。想了解朱棣是个怎样的人，就必须知道他做过哪些事，以求管中窥豹，洞察陛下非人的内心世界。
一，四皇子燕王朱棣
朱元璋不缺儿子，朱棣既不是最大的，也不是最小的，如果硬要挑一件事儿让太祖记得明白，应该是陈友谅大举进犯之时。那年太平县告急，让正在抢地盘的朱元璋火速救援，而就在这时朱棣出生了。关于他的母亲，坊间有许多传闻，有人说是马皇后所生，有人则说是庶出的。在靖难之役后，所有皇家纪录均被篡改和销毁，已经无从查证。
成长期的朱棣和其他皇子并无不同，到记事时，大明的基业已经奠定，他的童年是在儒家教育中长大的，有所不同的是，明初的皇子除了读书写字外，还要进行军事训练。那时朱元璋剩下的儿子都没出生，兄弟七个经常需要徒步到郊外急行军，根据宋濂后来回忆，这位四皇子对读书没什么兴趣，对骑马射箭则兴趣盎然。
真正的磨练并非在南京，而是长到二十岁时到了自己的就藩地北平。明初，朱元璋出于朱家统治的考虑，信不过百官，希望每个儿子都能为镇守天下出份力，哪个亲儿子有什么能力，看看藩地就能明白。北平就是从前的元大都，这里是抗元前线，能在此就藩说明朱元璋对朱棣的勇敢韬略是欣赏有加的。
洪武二十三年，朝廷大军云集北平，经过操练之后全归燕王统辖。这一次誓要扫平漠北的残元势力，朱棣为了打场漂亮仗给父皇看。他星月行军，此时草原突降大雪，冒雪行军是兵家大忌，可朱棣不以为然，他认为论机动能力明军不如元军，如果不能趁夜突袭，敌兵又会遁走。结果在大兵压境之下，朱棣恩威并施，硬是招降了残元大将，兵不血刃完成任务，到此时，朱棣的智勇双全显露无疑。
二，逆天夺位的枭雄
在所有佣兵自重的皇子中，朱棣不是大腿最粗的，除了大哥朱标，还有秦王和晋王，不论辈分和实力都不在朱棣之下。而且兄弟几人早就祸起萧墙，太祖没死时几方就互相揭发，明争暗斗，只可惜他们挨不过天命。先是太子病死，后来秦王和晋王相隔了三年去世，排行老四的朱棣终于在第一代皇子中成了扛把子。
很多史书认为是建文帝的削藩政策逼反了朱棣，这是有失公允的，至少过度渲染了燕王造反的悲情。早在靖难之役前，几位藩王就开始秘密扩充实力，手下护卫人数也早已经超过朝廷定制。他们都在等一个机会，那就是老爹什么时候归天，就什么时候闻风而动，只不过朱棣的运气太好，当朱允文想重新中央集权时，朱棣也已经做好了准备。
靖难之役打了四年，过程史书不绝，无非是燕王砍瓜切菜般消灭和收编了几十万中央军，到建文四年六月，大军已经攻克南京。接下来的事儿才彰显这位新皇帝的人品，他一上台尚未正式登基，就罗织了一份奸党名单，建文帝的旧臣大多被杀戮殆尽，甚至出现了方孝孺被诛十族的惨案，旷古未有。
那些参与反对自己的官员家属，数万人被流放到位于辽东的努尔干都司，那段时间，南京天天在流血。在这些事情彰显了朱棣的双重性格，他勇武过人，能力超群，却极度缺乏安全感。这很可能和幼年时的压抑环境有关，朱元璋对皇子异常严厉，对大臣大肆杀伐，一切都让朱棣在幼小的心灵中培植了不安的分子。如今终于继承大统，他要杀光一切反对自己的人。上台后的朱棣虽然属于藩王造反，不过他更怕其他藩王造自己的反，所以又逐步收回藩王的权力。
三，父亲的基因
朱元璋生性多疑，谁也信不过，为了查探百官的动向并保卫自己，他成立了锦衣卫，这个特务机关可以绕过大明律行使皇家特权。可自从朱棣登基后，就觉得锦衣卫不够看了，为了扩张特务机关，永乐十八年他又设立了东缉事厂，这个机构更是无法无天，以至于后期人们把明朝的政治称为厂卫政治。
东厂最嚣张的时候可以明火执仗，跑到官员家里不问事由拖回去拷问，并不负任何法律责任。即便过去多年后，朱棣的猜忌心依旧很重，他从没有忘记寻找建文帝的下落，甚至郑和七次下西洋也只是因为锦衣卫得到密报，说建文帝和旧部已经逃至海外。
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