葡萄酒的香气通常需要一些时间才能明显地发散出来，所以一般好酒道的人都会按例在开瓶后等段时间，长短要视葡萄酒的“体质”而定，尤其是一些味道比较复杂、重单宁的酒，更需要长的时间醒酒。
年轻的酒，醒酒的目的是散除异味及杂味，并与空气发生氧化。老酒醒酒的目的是使成熟而且封闭的香味物质经氧化发散出来，不同的是，老酒可能会因年老体弱，比年轻的酒容易“感冒”，比方说老酒开瓶之后可能第二天以后就会明显过于氧化及醋化，而年轻的酒可能过了三天身体依然健朗。
通常老酒的醒酒时间比年轻的酒短，厚重浓郁型的酒比清柔型的酒所需的时间要长，至于浓郁的白酒及贵腐型的甜白酒，最好也花一点时间醒酒。
但如果仅仅只是打开软木塞，就整瓶直立着，这样的醒酒实无太大的作用，因为此时酒与空气的接触面只有瓶口大而已，这样的醒酒费时漫长，因此，至少应该倒一些在杯子里，然后轻摇，这样对酒味的散发有很大的帮助，在旋转晃动的时候，酒与空气接触的面积也就加大了，加速氧化作用，让酒的香味更多的释放出来。
一般即饮型的红、白葡萄酒，可以不必花太多的时间醒酒，建议一开即可倒入酒杯饮用，有时候可能会有臭硫味及一些异味出现，但只需几分钟就会散去。二氧化硫是制酒过程中的附加物，对人体无害，如果隔些时间仍有异味，那可能是这瓶酒酒质的问题了。
醒酒，就是把木塞打开之后，把酒倒进醒酒器里促进酒的氧化，柔化单宁，让昏睡的葡萄酒美人从睡梦中“醒”过来，散发出应该有的芳香和美色。
一般来说以新鲜的果香为主的白酒、新酒、餐酒都不需要醒酒，可以即开即饮，甜白和贵腐霉白酒最好在饮用之前一小时开瓶，但不需倒进醒酒器，让瓶身直立透气即可。
未到成熟期的红葡萄酒单宁比较重，最好倒入醒酒器里醒上一至两小时，刚到成熟期的红葡萄酒则花上半小时它便可以醒过来。陈年的老酒，没有力气再给我们醒了，换瓶是为了去渣，然后尽快饮用吧。
不是所有的酒都需要醒酒，因为根据酒的级别有关，若是日常餐酒没有年份的那种就不需要醒酒。醒酒的目的是把葡萄酒从睡梦中醒过来，使酒散发出其真正的味道。
葡萄酒长时间和空气接触，会有助于柔化酒中较为坚涩的单宁，使红酒的口感更柔顺。一般来说，换瓶的目的有二，一是让酒有更多空间和空气接触，以使酒质更柔顺、香气更散发。因为一般醒酒器多具有宽广的底部，能比酒瓶提供更多空间。其二则是去除老酒中因为陈年所产生的沉淀物(或称酒渣)。
陈年葡萄酒说明已经时间很长了，醒酒的过程已经完成，不需要醒酒了。
什么样的红酒需要醒酒，什么样的不能醒酒只能滗酒，什么样的不必醒酒也不必滗酒，是需要根据每只酒的具体情况，凭经验来判断的，全世界至少几万种酒，不可能一一道来。
而需要醒酒的红酒，之所以在饮用前倒进醒酒器内醒酒，简而言之，就是为了把红酒封闭的香味散发出来。
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