佛教的特征之一是轻物质重精神,所谓“四大皆空”,因此印度佛教传入中国后,其佛教寺院的形式立即与中国的传统建筑形式结合起来,佛教文化与中国文化紧紧地融合在一起。从早期的洛阳白马寺开始,以后的中国佛教寺院就沿着这条道路走下去。魏晋时代,无论南朝北朝,佛教发展速度相当惊人。杜牧有诗云:“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”当时仅建康一地,寺院之数就有五百余座。其实北朝寺院更多,据统计,北魏洛阳及其附近一带,寺院总数达一千三百余座。到了隋唐时期,佛教继续发展,而且确立了中国化的系统。好些佛学理论家开始对佛经做诠释、注疏,从而中国佛教也就开始出现学派、宗派。