就纸和印刷术而言,古代中国无疑走在人类文明的前列。
无论哪种印刷,在当时都是一种进步;只有到了印刷时代,文字与图书才得以大量进入社会。
“手抄书文化不能够使详细的文字记录成为‘公共知识’,不能够使之完好无损地保存下来。”与传统的手工抄写相比,印刷的效率要高得多;使用雕版印刷技术,一个印工一天可印制1500~2000张纸,一块印版可连续印刷上万次。印刷实现了书籍的大量生产,甚至说,印刷创造了“书”这种商品。在隋唐时期,佛教已经用雕版印刷大量复制佛像和经书。现存最早的印刷书就是一部印刷于咸通九年(868年)的《金刚经》,被发现于敦煌莫高窟。世界其他地方还在抄写时,中国开始了一个“印刷时代”。