夏洛蒂·勃朗特1816年生于英国北部约克郡的一个乡村牧师家庭。夏洛蒂家境贫困,5岁时,母亲患癌症去世。八岁的夏洛蒂被送进一所专收神职人员孤女的寄宿学校。由于条件恶劣,第二年学校里就流行伤寒,夏洛蒂的两个姐姐都染病死了。这之后,夏洛蒂被父亲接回家。
15岁时她进学校读书,几年后为了维持生计又在这个学校当教师。后来她曾做过家庭教师,但因不能忍受贵妇人、阔小姐对家庭教师的歧视和刻薄而放弃了这项职业。之后她还曾经想自己办学,但因为招不到学生只能放弃。最终她投身于文学创作的道路。
1845年夏洛蒂建议和她的两个妹妹合写一本诗集,虽然出版后销量不好,但坚定了她们写作的热情。之后她的两个妹妹分别写出了《呼啸山庄》和《艾格尼斯·格雷》。夏洛蒂·勃朗特的第一部小说《教师》却没有被出版商看中(这部小说一直到她去世之后才出版)。但之后她又写出了《简爱》,一举成名。和她的两个妹妹,即艾米莉·勃朗特和安恩·勃朗特因而在英国文学史被称为“勃朗特三姐妹”。
出生于英国北部
的豪渥斯,父亲是当地
的一个穷牧师,母亲是
。
排行第三,有两个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。两个妹妹,即
和
,也是
,因而在
上常有“
”之称。
的童年生活很不幸。
,即她5岁时,母亲便患
去世。父亲收入很少,全家生活既艰苦又凄凉。豪渥斯是山区的一个
,年幼的
和
们只能在
里游玩。好在父亲是剑桥
的毕业生,学识渊博,他常常教子女读书,指导他们看书报杂志,还给他们讲故事。这是自母亲去世后孩子们所能得到的唯一的乐趣,同时也给
以及两个妹妹带来最初的影响,使她们从小就对文学产生了浓厚的兴趣。
,姐姐
和
被送到豪渥斯附近的柯文桥一所寄宿学校去读书,不久
和妹妹
也被送去那里。当时,只有穷人的子女才进这种学校。那里的条件
,教规却非常严厉,孩子们终年无饱食之日,又动辄要受
,每逢星期天,还得冒着严寒或者
步行几英里去教堂
。由于条件恶劣,第二年学校里就流行
,夏洛蒂的两个姐姐都染上此病,被送回家后没几天都痛苦地死了。这之后,父亲不再让夏洛蒂和
去那所学校,但那里的一切已在夏洛蒂的
留下了可怕的印象。她永远忘不了这段生活,后来在她的小说《
》中,她又饱含着痛切之情对此作了描绘,而小说中可爱的小姑娘海伦的形象,就是以她的姐姐
为原型的。 夏洛蒂回到家里后,生活又像过去一样,但她和妹妹们的兴趣却更加广泛了。她们
,弹琴、唱歌,画画,而最使她们感兴趣的却是学习写作。
一家一向
,夏洛蒂姐妹自幼性格孤僻,在豪渥斯这个孤寂的村落里,她们所能找到的唯一慰藉,就是面对荒野任凭想象力驰骋,编写离奇动人的故事。当时夏洛蒂14岁,已写了许多小说、诗歌和剧本,据她自己开列的书单,她共写了11卷之多,每卷60到100页。这些习作尽管还很幼稚,但已表现出相当厚实的
和丰富的想象力。这样的习作,可以说为她往后在文坛上一举成名作了充分准备。
15岁时,夏洛蒂进伍勒小姐在罗
办的学校读书。几年后,她为了挣钱供
们上学,又在这所学校里当了教师。她一边教书,一边继续写作,但至此还没有发表过任何作品。
,也就是在她20岁时,她大着胆子把自己的几首
寄给当时的
。然而,得到的却是这位大诗人的一顿训斥。
在回信中毫
地
:“文学不是女人的事情,你们没有写诗的天赋。”这一盆冷水使夏洛蒂很伤心,但她并没有因此而丧失信心,仍然默默地坚持写作。
,夏洛蒂离开伍勒小姐的学校。第二年,她到有钱人家里担任
。这一职业在当时是受歧视的,而夏洛蒂更是亲身体验了作为一名
的辛苦与屈辱。她在当时给妹妹
的一封信中这样写道:“
……是没有存在意义的,根本不被当作活的、有理性的人看待。”所以,她很快就讨厌甚至憎恶
这一行当了。她在
和
分别当过两次
,但每次都只有几个月的时间,因为她忍受不了。 也就是在这两年里,有人向夏洛蒂求婚:一次是她的一个女友的哥哥,另一次是一位年轻的牧师。但是,这两次求婚都被她拒绝了,原因是她认为他们并不是真正爱她,只是按传统要娶个妻子而已。
夏洛蒂和艾
都不愿离开家到外面去谋生,但仅靠父亲的收入又无法生活,于是她们便想在本村办一所学校,教当地孩子读书,这样也许能维持生计。她们都想教法语,可是她们的法语并不好。这时,在她们家里帮助照料家务的
挺身而出,拿出她所有的积蓄,让姐妹俩到
去攻读法语。
这样,她们就进了
的一所法语学校。这所学校是由一对姓埃热的夫妇办的,并由埃热先生亲自教授法语。埃热先生的
很深,
俩在他的教诲下,仅用一年时间,就掌握了法语基础知识,还阅读了大量
名著,了解了各种流派作家的创作风格和艺术特点。但是,对夏洛蒂来说,在
的一年间,给她留下最深刻印象的却是埃热先生本人。他不仅学识渊博,
,还有一种对年轻女子非常有吸引力的男性气,即容易激动,有点粗鲁,但十分率直、爽快。夏洛蒂内心已爱上这个
,但她始终没有明确表露。埃热先生对她则全然无心,所以她就把这种微妙的情感一直压在自己心里。 从布
回国后,夏洛蒂便和两个妹妹一起开始筹办学校,还挂出了“
学校”的招牌。可是,她们万万没有想到,在几个月里竟然没有一个学生来报名入学,等来的只是上门收税的官员。
办学的理想破灭了。夏洛蒂觉得,写作也许还有出路。
秋天,她偶然读了妹妹艾
写的一些诗,突然想到她们
可以合出一本诗集。于是她们商量之后,每人拿出一些诗合在一起,用当时已去世的
留下的一些钱
了一本诗集。她们没有署真名,而是分别用了三个假名:
·贝尔、
·贝尔和
·贝尔。尽管她们的诗写得很美,却没有人注意,出版后只卖掉了两本。
但是,不管怎么说,诗集的出版对她们来说总是一件大事。她们的创作热情受到了激励,于是
又开始埋头写小说。这时,夏洛蒂已三十岁。她花了将近一年时间,写成一部
,取名
;妹妹艾
和安妮则分别写了
《
》和《
》。她们把三部小说一起寄给出版商。不久,出版商回复她们说,《
》和《
》已被接受,但夏洛蒂的
将被退回。
这对夏洛蒂来说可是个不小的打击。但她没有退缩,反而憋着一股气又开始写另一部
。这就是《
》。