谁能给我介绍一下织田信长

　　织田信长（1534—1582），日本战国时代后期开辟全国统一道路的军事家和政治家，他是织田信秀的次子，生于尾张国（现爱知县）那古野城，幼名吉法师，十三岁时行冠礼，取名三郎信长。
　　织田信长所处的十六世纪中叶前后半个世纪，是以下犯上、臣犯君的下克上为主要特点的战国时代的重大转折时期。这个时期的主要历史任务，是使日本由长期的封建割据局面重新走向统一，实现封建制度的重新改组。织田信长正是适应这种历史需要而成为日本重新走向统一事业的开创者。

　　织田氏的远祖是越前（现福井县）丹生郡织田庄的庄官，应永（1394—1427）初年被尾张守护（军政长官）斯波义重擢拔为尾张守护代。应仁之乱以后，斯波氏势力迅速走想衰落，尾张完全为织田氏所控制。织田氏不久又分为对立的两个系统，岩仓城的织田伊势守统治上四郡，清州城的织田大和守统治下四郡。信长的父亲信秀是清州织田大和守的三奉行（武家职称，奉主家命分掌一部分政务者）之一，地位较低，但从天文（1532—1553）初年起，其实力凌驾于主家之上，威制整个尾张，并同三河（现爱知县东）松平氏、骏河（现静冈县东）今川氏、美浓（现歧阜县）斋藤氏为争夺领地多次进行战争。信长就是在这种势力正不断扩张的武士家庭环境中培育成长起来的。

　　织田信秀在尾张虽然拥有绝大的优势，但并未真正完成尾张的统一。当1551年信秀逝世，十八岁的信长继承家业以后，岩仓与清州的织田氏起来反对信长，信秀的家臣叛离信长的人也不少。骏河的今川氏也趁机侵占了尾张知多郡大部和爱知郡南部地方。信长在尾张的地位受到严重的挑战。但是，从少年时期起就勤练武技、学习兵法、性格坚强的信长，以决死的精神，率领至多不过千人的步卒与骑马武士的小队伍，东征西战，到1559年为止，先后消灭清州、岩仓两织田氏，杀掉企图分裂篡位的胞弟信行，降伏私通斋藤氏的异母兄信广，统一了尾张。他于1560年在桶狭间用三千人的少数兵力，大败入侵的由号称东海第一强豪的今川义元率领的骏河、远江（现静冈县西）、三河三国共二万五千人的大部队，收复了失地。尾张是由横跨木曾川、长良川、揖斐川等河流的冲积层形成的谷仓地带，与京都方面的商业交通相当繁荣，农村土豪力量较为强大。信长通过统一尾张的活动，建立了一个巩固的基地，直接掌握了农村土豪，积蓄了力量。桶狭间战役的胜利迫使三河的德川家康于1562年同信长结成同盟，解除了东顾之忧。因此，尾张的统一与桶狭间战役的胜利，实为信长走向统一日本道路的第一步。

　　信长走向统一日本道路的第二步是进军京畿地区。桶狭间战役以后，信长就立即着手进军京都的准备工作。要进军京都首先必须占领美浓。为了攻占美浓，1563年，把据点从清州迁移到靠近美浓边境的小牧山，1566年又命木下藤吉郎秀吉在美浓境内墨股地方筑城堡。同时利用婚姻关系同美浓的邻国北近江（现滋贺县北）的浅井长政和信浓的武田信玄结成友好关系。在做了这一切准备以后，信长于1567年8月，进军美浓，占领斋藤龙兴的据点稻叶山井口城，并把据点由小牧山迁到井口城，改名歧阜，作为进军京都的根据地，同时开始使用刻有“天下布武”字样的朱印，公开亮出武力统一日本的旗号。

　　衰落的天皇朝廷与室町幕府的求援，又为信长进军京都披上了合法外衣。因为皇室领地多被地方豪族侵占，正亲町天皇于1564年授命信长帮助收回尾张皇室领地，1567年11月在给信长的敕谕中，又要求帮助恢复美浓、尾张两国的皇室领地，赞誉信长为“古今无双的将军”。1565年幕府将军足利义辉为三好义继等人所杀。义辉之弟义昭于1566年授命信长帮助恢复幕府。可是当时信长正忙于美浓战争，无暇顾及义昭的要求。当1568年春义昭再次提出这一要求时，信长便立即派人把义昭从越前一乘谷迎到美浓的立政寺。先后平定北伊势（现三重县）与南近江，打通通往京都的道路，于九月奉义昭进入京都，破三好氏势力，再兴幕府，扶义昭就任将军，自己掌握实权。紧接着又征服畿内、但马（现兵库县北）与南伊势各领主，把农村土豪划为直属，扩大了常备军。1569年信长以烧毁杀光相威胁，迫使自由城市界市屈服于自己的统治。同年信长为了显示作为由田舍武士出身的新的统治者的权威，从他所统治的地区征调大批工匠、民夫，搜集各种奇石名木，花费大量经费，在二条城为义昭修建了华丽的将军官邸，对荒废不堪的皇居进行大规模的修复。

　　表面看来信长对义昭很尊敬，义昭对信长也很感激，要信长出任副将军或管领，甚至称信长为“御父织田”。可是不久围绕实权问题发生对立，信长首先拒绝担任副将军或管领，表示自己是主权者，不属于将军的家臣。接着又于1570年正月，完全剥夺了将军的实权。义昭不甘于做傀儡，自己本身没有什么力量，就暗中策划信长的敌对力量起来反对信长。当时反对信长的有三股势力：一是拥有广大庄园领地、养有大批僧兵的寺社旧势力；一是和织田信长一样的战国大名（通过不断进行兼并战争，扩张领地而成为辖据一国或数国的大封建领主），特别是近江的浅井氏、越前的朝仓氏、甲斐（现山梨县）的武田氏、越后（现新汤县）的上杉氏、中国（本州西部地区）的毛利氏；一是本愿寺控制的北陆、东海、近畿各地的一向宗门徒起义。这些反对势力在义昭的暗中策划下，结成了反信长的联合阵线。1570年4月，越前的朝仓义景，近江的浅井长政、六角义贤，同时举兵反对信长。七月，三好氏余党在摄津（现大阪府）起事，企图复辟。九月，石山本愿寺显如举兵支援三好氏余党，并号召各地一向宗门徒举事。此后近江、伊势、越前、加贺等地纷纷发生一向宗门徒起义。信长对京畿地区的统治陷于危机中。为了摆脱这种四面受敌的局面，信长采取各个击破的策略，分别消灭这些反对者。1571年烧毁了比睿山延历寺，夺取了该寺领地，一举摧毁了这一旧势力的最大据点。1573年打败了在宇治地方举兵的义昭，把他放逐到河内的若江，宣告了室町幕府的灭亡。紧接着又消灭了朝仓氏和浅井氏、六角氏以及三好氏的余党。1574和1575年又先后平定了伊势长岛、越前等地的一向宗门徒起义，与德川家康联军在三河长筱大败企图西上京都的武田胜赖军队。除了北越的上杉谦信、中国的毛利辉元和石山本愿寺以外，其他敌对者都被打倒。

　　为了巩固已经占领的阵地，把统一的事业推进到全国，织田信长从1576年1月起，把歧阜交给他的嫡子信忠，开始在地当东海、东山、北陆三道要冲、接近京都、濒临琵琶湖畔的近江安土，修建新的安土城作为自己的根据地与政厅。这是一座以具有七层结构的天守阁为中心的、宏伟壮丽、坚固无比的城廓，花了三年多时间和无数人力物力才告竣工。信长以此为大本营，从1577年开始进行全国规模的统一战争。信长于1577年亲自率军攻占本愿寺兵站基地杂贺，1578年打败支援本愿寺的毛利氏水军，1580年迫使本愿寺开城投降。1577年派羽柴秀吉（丰臣秀吉）进军中国，1579年趁北越上杉氏内讧的有利时机，遣柴田胜家进入越中（现富山县）。1582年3月，信长又亲自督阵与家康一起消灭武田胜赖于甲斐，取得甲斐、骏河、信浓、上野（现群马县）。织田信长的统一大业正在顺利地进行，却风云突变，1582年6月信长为了救援正在备中（现冈山县）作战的羽柴秀吉，亲率大军离开安土，住到京都本能寺内，于6月2日拂晓被部将明智光秀率乱军突然袭击而被迫自杀身死，史称“本能寺之变”。

　　织田信长虽因中途夭死而没有能完成日本的重新统一事业，但他扫除室町幕府与大寺社等旧势力，打破战国大名割据，统治了差不多占日本六十八国中的一半的，以京畿地区为中心的三十余国，为统一全日本，奠定了基础。

　　在紧张的战争环境中，信长自1568年进入京都以后，虽然还没有来得及建立起具有确定形态的中央政府组织形式，但在事实上他是掌握中央一切军政大权的封建中央独裁者，在他所控制的地区内，一扫中世分裂之弊，实行中央集权的专制主义统治。

　　为了建立中央政权的财政基础，信长把一部分农村土地与主要城市划为直辖领地，最多的是在近江领有三十万石。象京都这样的全国政治、经济、文化中心城市，由信长派所司代直接统治，固不待言。他还把重要的交通贸易港口城市界市、大津、草津等，作为直辖领地派奉行或代官进行统治。国际贸易港口城市界市不仅拥有巨大的财富和国内外商品，是信长政权的巨大财源，1569年1月，一次就向信长提供二万贯军用资金；而且还是由葡萄牙人传入日本的枪支生产中心地，在铸造业与刀剑的生产方面也具有“界锻冶”的盛名。信长之所以能在长筱战役中以三千人的步枪队几乎全歼武田胜赖的强大骑兵队，首创以持枪的步兵为主要战斗力，给日本的战术与兵制改革带来巨大影响，是与信长把界市置与自己的直接支配下有着很大的关系。信长对于金银货币材料非常重视，直接经营金银矿山。1569年出兵征服但马，把生野银山收为直辖领地，命代官进行经营管理，使之成为信长的重要财源。他在安土城中贮藏着大量的判金，就是用生野银山采掘的金铸造的。

　　要建立强有力的中央集权的封建政权，改组与强化封建秩序，有必要解决十四世纪以来复杂的土地关系问题。信长为了推进统一战争，在土地改革问题上也采取了一些重大的措施。首先是没收反抗他的寺社与战国大名的广大领地，如比睿山的延历寺，和泉（现大阪府内）的稹尾寺以及越前的朝仓氏，近江的浅井氏、六角氏、甲斐的武田氏、伊势的神户氏、长野氏、北田氏等等的领地均被没收。其次是从1568到1582年间，先后在近江、伊势、山城（现京都府内）、大和（现奈良县内）、和泉、越前、播磨（现兵库县）、丹波（现京都府内）、丹后（现京都府内）、信浓等过进行了“检地”即土地清丈调查，全部登记了东大寺、兴福寺、法隆寺、多武峰氏等大寺社以及其他庄园领主、封建土豪的土地，初步整顿了多元的土地领有关系，登记土地的计算单位也由过去用贯数表示的年贡量改为用石数表示的收获量。检地以后，由信长颁给领主以朱印状，承认其领有权，在原则上否定了庄园领主的土地所有权。信长把他所征服的地区留一小部分作为直辖领地，其余大部分作为领地分给自己的家臣与降伏的原来领主。领有一郡一国领地的高级家臣又把其所领的一部分赐给其所辖的下级家臣，领有领地的家臣在其领地内实行一元化的统治，但要按领地数量的多寡负担军役，这就建立了一种新的以信长为顶点的统一的封建领地制度。

　　织田信长从中央集权与统一战争的财政、经济、军事需要出发，也很懂得利用商业、取得商人支持的必要。因此，他从进入京都掌握中央政权以后，就同豪商建立了比较密切的关系，推行了一些发展工商业的政策。信长一进入京都，界市豪商之一药材兼武器商人今井宗久就送给他名贵的茶具，并在使界市屈服于信长的过程中起了重要作用。信长也不仅热情地接待今井宗久的来访，而且还任命今井为界市五庄的代官，授与其向通过五庄的咸鱼类征收关税权，以后又让其参与生野银山的经营活动。在有利于工商业发展的政策方面，他废除了阻碍商品流通的各国关卡，普遍修建道路，架设桥梁，规定主要交通干线的宽度为三间二尺（每间六日尺合1.818米)，道路两侧要栽植松树和柳树。更为广大商人所欢迎的是信长允许自由营业的乐市乐座政策，取消封建行会“座”的特权。他指定歧阜附近的加纳与安土城下町等城市为乐市，不承认特权的座，一切商人可以自由贸易，免除市民的苛捐杂税徭役。信长为安土城下町制定的十三条规定，成了日本近世初期城下町条例的规范。

　　织田的上述政策与措施，对于他的统一战争的胜利与中央政权的巩固，无疑地起了很大的积极促进作用。但是由于他进行统一战争和建立中央专制政权的目的，是为了克服封建统治危机，重建封建秩序，以维持和巩固整个封建主阶级的统治，因此他所采取的政策都是封建主义性质的。例如：他在检地以后，决定年贡额按收获量的三分之一征收，加强了对农民的剥削。他废除了各领国内的关卡，却让京都皇室领地内的率分关仍然保留。乐市乐座政策也不是到处实行，在一些地方取消座的特权，而在另一些地方又让座继续存在，甚至新建了一些拥有特权的座。特别是他在镇压一向宗门徒起义的过程中，实行滥杀政策，仅长岛与越前两地被杀者就达五万多人，其中大多数是农民，充分暴露了他作为封建主阶级的代表对待农民的残暴态度。织田信长尽管具有这些局限性，但他仍不失为一个杰出历史人物，对日本社会历史的进一步发展是有较大的贡献的。

脾气暴躁 永禄12（1569）年，葡萄牙传教士佛洛伊斯晋见织田信长（Oda Nobunaga, 1534～1582）之后，写信向耶稣会报告说：「这尾张（现爱知县）的国王年纪约37岁，个子高而瘦，发髻上的头发稀少，好武艺，脾气暴躁。他充满正义感，时而表现出慈悲的一面。他的态度傲慢，极为注重名誉，经常隐藏自己的决断，巧於运用战术，不服从规律，也很少听从部下的进言。别人对他抱持一种异样的敬畏，他不喝酒，轻视全日本的王侯，他与王侯说话时，采取俯视的态度，彷佛对待属下一般。」我们从织田信长的画像可以看出，他脸部修长白晰，彷佛是京都的公卿贵族，算是一个美男子。但是他那暴躁的脾气可以说是与天俱来的。织田信长在襁褓时，由於经常咬伤奶妈的乳头，因此频频更换奶妈。

喜好奇装异服 织田信长喜欢新奇的事物，轻视传统的礼仪，完全不将宗教与迷信放在眼里。他父亲信秀去世时，信长用草绳绑着加长刀柄的大刀与短刀，头发不整，也没穿上正式的裤裙，他走到灵前，抓一大把抹香，随便一撒就离开。在他父亲去世的前二年，也就是织田信长与妻浓姬结婚不久，信长与岳父斋藤道三（Saitou Dousan, 1494～1556）约好在尾张富田的正德寺见面。斋藤道三原本是卖油的商人，在「下克上」的乱世中靠他的谋略成为美浓（现岐阜县）的霸主，因此有美浓的毒蛇之称，他与北条早云（Houjou Souun, 1432～1486）都被称为是乱世的枭雄。正式见面前，由于斋藤道三听说他的女婿是个「窝囊废」，所以绕小路去偷看他女婿信长的长相。一看到信长，斋田吓得瞠目结舌。只见信长的头发用稻草绑着，浴衣的袖子褪了下来，露着半边肩膀，下半身则是穿着虎皮与豹皮作成的短裤裙。他的长短两刀用草绳捆绑着，腰间吊着许多葫芦与打火道具的袋子。斋藤道三感叹地说：「果然是个窝囊废。」然而信长并不是一味追求流行或奇装异服，他颇懂得「形象作战」的重要性。他与斋藤道三正式见面的时候，不知何时，他已将发髻梳得服服贴贴，穿着褐色的长裤裙，并配戴一把优美的小刀。斋藤道三再次出乎预料之外，他不得不由衷佩服信长那种能屈能伸，超乎常人的胸襟。当时，信长的随从一千人也表现出他具高瞻远瞩的眼光。其中的500人携带着当时无人使用的加长型长枪，这是因为信长了解将来的战争将由个人的战斗转成集体的战斗，所以就率先使用有利于集体战斗的长枪。另外500人则是弓箭队与铁炮队。当时，西方的铁炮（火枪）才刚漂流登陆日本约6年，信长就已经向近江（滋贺县）国友村大量订购。当斋藤道三见到这新型武将织田信长时，信长才16岁。难怪斋藤道三见面之后，对自己的心腹大臣说：「将来我的孩子会牵着马匹，臣服于信长。」

霸主的诞生 织田信长是织田信秀之子，天文3（1534）年诞生于尾张（Owari，现爱知县）那古屋（Nagoya名古屋）城，幼名吉法师。父亲信秀原本是织田家的旁支，为了对抗邻国的强敌，杰出的信秀乃受到重用。信秀去世时（1551年），他已经统治了尾张的三分之二地区，但是尾张的织田一族尚未完全平服，因此织田信长继承父业后的第一项任务就是整合整个尾张势力。这同族相残的战争当然是冷酷无情而残忍的。织田信长首先于1555年攻打本家织田敏定的养子织田广信，并令他切腹自杀。信长迁进清洲城之后，接着，他又谋杀曾经与他联合作战的伯父织田信光，只因为信光势力坐大。最后终于轮到他最大的障碍——他的弟弟信行。织田信行在各种方面都与信长相对照，仪容整洁，彬彬有礼，是个人人称赞的优等生，因此受到家臣与母亲的厚爱。然而信行于1556年叛乱，翌年（1557年）被信长命令切腹自杀。信行死后，织田信长已经成为名符其实的尾张的统治者。

桶狭间的奇袭战 在成为尾张的统治者之后，使织田信长登上日本战国群雄舞台的战役就是桶狭间（Okehazama，现爱知县丰明市荣町）之战。永禄3（1560）年，总兵力只有三、四千的织田信长，在距离桶狭间2公里的田乐狭间发动奇袭，大破总兵力二万五千的今川义元（Imagawa Yoshimoto）大军。 面对兵力相差将近十倍的大军，除了奇袭战别无他法。由於兵力悬殊，织田的家臣当中，有人主张，不如暂时投降今川义元，也有人主张困守清洲城，采取防卫战。但是信长独排众议，孤注一掷。虽然这是豪赌，但是他的心中当然也有某些胜算。因为今川军远离根据地，相反的，织田军熟悉该地的地理环境，也比较易於收集情报。织田信长是个重视情报的武将。据《甲阳军鉴》记载，今川义元派遣一个间谍名叫户部新左卫门，令他去尾张搜集情报。信长决定除掉新左卫门，因此命令书记官花一年的时间模仿左卫门的笔迹，然后伪造左卫门暗通织田的信件，辗转送到今川义元的手中。义元以为新左卫门真的背叛了他，於是砍掉了新左卫门的首级。换言之，信长不但架构自己的情报网，同时也扰乱敌人的情报机构。当信长得知今川军正驻扎於不容易移动的田乐狭间时，他立刻判断，这正是发动奇袭的最佳时机。《信长公记》记载：在桶狭间之战的前一天，也就是五月十八日，信长不举行军事会议，在闲聊之后，当天晚上即令家臣回家睡觉。但是十九日天还未亮时，他突然决定出兵。他先舞一曲以平敦盛为主角的日本舞，曲中有一段歌词是：「人生五十年，与天地长久相较，如梦又似幻；一度得生者，岂有不灭者乎？」他跳完舞后，令部下吹号角，并准备盔甲。织田信长出兵前掷下两枚铜板卜卦，结果两枚都是正面朝上，是个胜卦，军心为之大振。其实，信长早在铜板动了手脚，不管如何掷，一定是正面朝上。今川义元的领地在骏府（现静冈县），他算是一个相当热心经营领地的战国大名。可是他犯了与平家武士同样的毛病，亦即喜好公卿贵族风雅的生活。当时的武将因为常戴盔甲，头发会掉落，因此乾脆将额头一带的头发剃掉。可是今川义元不剃额头，留着与公卿一样的长发，室内焚烧沈香，牙齿也涂上黑色的铁浆。出征的时候，据说还施以薄妆，因此被勇猛的三河武士嘲笑是「女武士」。今川义元吃完中饭，躺着听侍童唱几曲歌谣。此时附近的神官与僧侣都来预祝征战胜利。义元仰望天空，只见乌云密布。没多久，天空即下起倾盆大雨来。今川义元毫无戒心，他不知道织田信长的军队正利用大雨的掩护，急速爬上丘陵。等到雨一停，出现一抹晴空，丘陵上突然出现一大群人马往下冲，今川军还摸不着情况时，已经血肉横飞，兵慌马乱。织田军瞄准红色的轿子冲去，因为他们的间谍已经报告说今川义元搭乘红色的轿子。一下子，今川义元的首级就被砍了下来，享年四十二岁。

婚姻外交 桶狭间之战后，织田信长一举成名。他为了达到前进京都的目标，开始发挥他的外交手腕。首先，他与德川家康结盟。在桶狭间之战时，德川家康还在今川家当人质，今川义元一死，德川家康立刻返回三河老家，并于翌年表示愿与信长和睦相处。1562（永禄5）年正月，织田信长的女儿嫁给德川家康的儿子竹千代（后来的信康），两人缔结同盟。德川家康与织田信长的盟约，直到信长去世为止，长达二十年以上，完全没有违约。在战国时代，这是个特例，由此可见，德川家康是多么敬畏织田信长！另一方面，为了避免与强敌武田信玄对阵而耗损国力，信长经常派遣使者送珍贵的礼物给武田信玄。1565（永禄8）年，信长将养女嫁给武田胜赖当妻子，并於两年后向武田信玄提议，让织田信忠（信长的嫡子）迎娶信玄的女儿，信玄也答应此事。信长的通婚外交不仅於此，他又将自己的妹妹，当时出名的美女阿市（Oichi，1548～1582）嫁给近江（现滋贺县）的浅井长政（Asai Nagamasa）。等到准备周全之后，信长开始征讨他的妻家——美浓的斋藤氏。1567年，信长攻下美浓稻叶山城，流放斋藤龙兴，自己则将居城迁进稻叶山城，并将山下的城市改名为岐阜。翌年，信长迎接将军足利义辉的弟弟足利义昭（Ashikaga Yoshiaki）上京，使他受封为将军，同时并修建皇居。信长进入京都时，要求军队严守规律。据传教士佛洛伊斯的记载：「一士兵掀起一妇人的头盖，想要一窥该妇人的容貌，此情形被信长目击，信长当场即将该士兵处死。」此时，信长废除了国与国之间的关所，同时掌握了京都大坂一带的商业中心与交通要冲，因为他体认到这些工商业与贸易会比他的领国经营还来得重要。然而藉信长的力量而成为将军的足利义昭，却想扶持其他的武将与织田信长相抗衡，信长一怒之下返回岐阜。正亲町（Oogimachi）天皇为此事感到忧心，立刻派遣使者去安抚信长。信长得到天皇的抚慰之后，即要求足利义昭要发通知给诸国时，必得信长的同意，同时，并提出「天下之事既已委任给信长，信长不待上意即可处理事物」的条件。这次的权力斗争，织田信长可谓得到完全的胜利。

火烧比睿山与长筱之战 在京都大坂一带，除了将军以外，比睿山的僧侣、石山的本愿寺、当地的阴谋家、土豪等，对信长而言，都是难缠的对手，特别是将军与本愿寺都笑里藏刀，口蜜腹剑，这种在背后扯后腿的势力最让信长感到困扰，而且后来武田军也加入的反织田阵营当中。当信长欲出兵攻打朝仓（Asakura）氏时，他原以为与他缔结姻亲的浅井氏会袖手旁观，没想到浅井氏极为重视与朝仓氏长久的结盟关系，执意与朝仓氏联手防御织田的势力。此时织田信长陷入了大包围网中，他妹妹阿市也夹在兄长与夫家的战斗之中，其痛苦可想而知。 1570（元龟元）年，织田信长得到德川家康的帮助，于近江姊川大破朝仓、浅井的联合军队，史称姊川之战（Anegawa no Tatakai）。然而此战役并没有给朝仓与浅井致命的一击，两人逃到佛教圣地比睿山（Hieizan）去。比睿山拥有自己的领地，同时又拥有军队（僧兵），在京都一带算是不小的势力。翌年，信长决定向这宗教权威挑战，他放火烧掉比睿山的所有建筑物，不但杀死寺院的人员，连无辜的民众也惨遭杀害。火烧比睿山后，反信长战线的气焰更加猛烈。然而，此时发生一件大事——1573年4月武田信玄去世。虽然武田信玄临死前吩咐要将他死亡消息守密三年，但是没几天上杉谦信已经得知消息，消息灵通的织田信长想必也已获得这个情报。相反的，足利义昭到了五月底还不知道这消息。七月三日足利义昭举兵反抗，七月十八日在信长的包围下，只得交出二岁的幼儿当人质投降。如此，室町幕府于焉灭亡。1575年5月的长筱（Nagashino）之战，更将织田信长推向战国群雄的霸主。有常胜军之称的武田骑兵，在织田军的铁炮（火枪）队之前被彻底打败。当时铁炮的射程只有80～90公尺，而且装填子弹的时间要很长，在发射第一发子弹至第二发子弹之间，往往抵不上骑兵快速的攻击。为了弭补这个缺点，织田信长布置三层栅栏，并在栅栏之后准备三千支铁炮分成三队轮流攻击。由於过分信赖传统的战术，武田军成了炮灰。1576年信长命令在京都附近的交通要冲安土（Azuchi）地方建造城堡，这城堡的最高指标就是天守（Tenshu，古名为「天主」）阁（指挥台兼武器库）。当时的传教士描绘说：「这天守不仅是日本最大的城堡，也比我们欧洲的塔还辉煌壮丽。天守总共有七层（外面是五层，里面是七层），每层都涂上不同的颜色。有的是用黑色的生漆涂上窗子，与白色的墙壁相互辉映。有的是红色的，有的是青色的，最上层全部涂成金色。」安土城的石头地基高约二十二公尺，上面耸立着三十二公尺高的建筑物。这天守阁的第六层呈现八角形的外观，白色墙壁，柱子涂上朱漆。最上层内外都贴上金箔，采用特别厚重的瓦片，有一部份瓦片还烧烤上金箔。天守阁里面装饰着当时最着名的画家狩野永德的纸门屏风画，最上层画的是三皇五帝、孔门十哲等与儒家有关的人物。不幸的是，这安土城在本能寺之变时付之一炬。

内心的黑暗面 从室町幕府灭亡（1573年）之后，到本能寺之变（Honnouji no Hen，1582年）织田信长去世为止，除了长筱之战外，织田信长主要的胜战有1574年的平定伊势长岛的一向一揆（信仰一向宗的武装民众）、1580年的与本愿寺谈和、1582年消灭武田胜赖。在他最后的几年，织田信长偶而出现的慈悲心销声匿迹，内在的残酷性与虐待狂的一面完全暴露无遗。耶稣会传教士西门阿尔梅达的书信说：「织田信长一挥手，示意家臣离开大厅时，彷佛全世界都崩溃了，或如野牛突然冲过来一般，不管大厅挤得再多人，一瞬间全部退出。」有人认为，他晚年那扭曲、歇斯底里的性格与一向一揆的战争有关。那些信仰一向宗的信徒，不管老弱妇孺，嘴里高喊着：「南无阿弭陀佛」，在枪林弹雨中往前冲，前仆后继，彷佛是一场永远作不完的恶梦般，这与从前以战国武将为对手的战争完全不同。1579年叛将荒木村重脱困逃走后，信长对那些毫无抵抗力的男女都处以残酷的极刑。佛洛伊斯的《日本史》中描述：「他首先将120名地位较高的女人绑在十字将上刺死，第二次的处刑是对完全无罪的人处以残酷的屠杀，其残暴前所未闻。第三次处刑更加恐怖，毫无人道。他将514名民众分别关在四间平房，其中有180人是妇女。他收集大量的木材，放火将他们活活烧死。那些男女发出凄惨恐惧的喊叫声。」织田信长那信赏必罚的严厉方针与暴躁的脾气，终于带给他意想不到的结局。1582（天正10）年6月2日拂晓，织田信长的部下明智光秀（Akechi Mitsuhide）率领一万三千名的近卫师团叛变，直攻住宿在京都本能寺的织田信长。织田信长的身边仅带一百多人，可以说毫无招架之力。织田信长知道大势已去，只好关在房间里自杀，享年49岁。在结束生命前，他把最心爱的茶器放在身边，放火将之烧毁，连同他的身体发肤在火焰中化为灰烬。织田信长的一生，正如同他最喜欢的歌谣：「人生五十年，与天地长久相较，如梦又似幻；一度得生者，岂有不灭者乎？」

织田信长的时代 欧洲在进入近代时期，曾与宗教势力激烈的斗争。日本的寺院拥有广大的庄园，织田信长在施行土地测量之后，将多出来的土地与予没收。寺院如果反抗，他即将其庄园全部没收，赐给他的部下。这种作法正如同英国的亨利八世一样。他与信仰一向宗的农民斗争，也可比拟为德国的农民战争。两者同样在惨烈的战争后，逐渐走向中央集权国家。换言之，织田信长的对手除了战国武将之外，他还要阻止「本愿寺法王共和国」、「一向宗信徒共和国」、「农民共和国」的诞生。在长筱之战时，他发明三段式攻击法，将铁炮的威力发挥得淋漓尽致。他建造安土城的天守阁也是前所未有的创意。他是个理性主义者，也是个走在时代尖端的人物。1580年，也就是他去世前二年，传教士欧冈蒂诺拿着地球仪，向他说明地球是圆的。织田信长当场就说：「很有道理！」传教士佛洛伊斯说：「信长聚集全国的神像与佛像，他的目的并不是要崇拜这些偶像，而是要这些神佛崇拜他。他认为自己就是神，在他上面没有创造万物的神。」信长也反对往生极乐的说法，他强调现世利益，认为带给人们财富、健康、长寿才是最重要的。在本能寺之变的前夕，信长还打算修改历法。前面说过，颁布历法是中国皇帝的特权，代表皇帝是时间的统治者。日本天皇也学到这个制度，由阴阳寮来制作历法。到了战国时代，除了代表正统的京历之外，各地也有不同的历法。信长想要自己制作历法的决心，也就是表示他才是日本的真正统治者。他废除关所，让各国通行无阻。他并依照道路的重要性统一路宽，并种植松树与柳树当作路树。1577年6月，织田信长在安土山的山脚设立「城下町」（城堡周围的都市）。在这「城下町」的所有商业行为皆免税，所以称为「乐市」（Rakuichi）。中世以来，有所谓的「德政令」，也就是免付债务的规定，债款往往在一夕间解除。信长规定，在「乐市」内的商人不受德政令的约束，也就是说，向别人借钱一定要还。织田信长的「乐市令」保障了商人的商业行为。「乐市」废除中世以来的独占、寡占商业行为，并免除商人的税金。信长的用人，也是无视於家世与血统，完全是以能力主义提拨人才。但是信长的人性观有很大的缺陷，他忽视了人的感情与心灵面。他的实力主义固然可以解释成只注重实力而不住重家世出身，但反过来说，即使过去有功劳，一旦能力低落，或是犯了错误，那麽就会被打入冷宫。明智光秀的叛变，其原因固然众说纷绁，但是追根究底，其最直接的导火线即是明智光秀逐渐受到织田信长冷落。织田信长死后，他的天下统一事业先后由丰臣秀吉与德川家康继承。信长的理性主义与实力主义可以说是近代世界的象徵，可是德川家康却又将日本带回封建制度的世界。另一方面，信长对海外的关心与对外国文明的积极的摄取态度，也被德川时代的锁国政策取消。从这点而言，信长可以说是早出生了三百年。

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