环境因素是指一个组织的活动、产品或服务中能与环境发生相互作用的要素。这是什么意思呢?比如企业在生产或者服务过程中产生的水电的消耗、固体废物的排放、噪声的排放、废气的排放、废水的排放,这些都是环境因素,有了环境因素,就有了环境影响,而ISO14000环境管理体系的基本点和最终目的都是为了控制环境影响,不能事后处置,而要过程中控制。因此就要从源头-环境因素上进行控制,那么识别出环境因素和重要环境因素就成为ISO14000里重要和基本的条款,后面所有的条款都是建立在这个条款基础之上,并围绕着这个条款进行。
因为整个ISO14000体系就是围绕识别出环境因素并进行控制和预防来开展的,所以在环境管理体系中环境因素识别的最重要的一环.