在封建社会，农民阶级可以推翻封建王朝，但不能彻底摧毁封建制度，特别是不能打碎旧的国家机器。4月初，李自成得知吴三桂拒绝投降的消息后，遂于13日亲率6万人马匆忙东征。山海关一战，李自成在满汉地主武装联合进攻下失败了，遂退回北京，29日李自成匆忙称帝，第二天退出北京，占领北京只有41天。从此，农民军自盛转衰，未能重振。
