又名爱国草、友谊草、紫草等,为紫草科聚合草属牧草。原产于俄罗斯欧洲部分、高加索和西伯利亚等地,18世纪末英国和德国开始栽培作为饲料利用。20世纪初传到非洲南部及美国、澳大利亚、丹麦等地。20世纪60年代引入我国吉林、辽宁和北京,现已推广到全国各省,栽培面积较大的地区主要集中在长江以北、长城以南,其中陕西、江苏、山东、山西、四川栽培较多。
(1)植物学特征多年生紫草科植物,高50~130厘米,全株密被糙毛。根粗壮发达、肉质、多分枝。根颈粗大,长出大量基叶,集成莲座状。花茎常单生,直立,上部分枝,茎棱上具勾刺及窄翅。叶卵形、长椭圆形或阔披针形,粗糙,叶繁茂。从茎顶或分枝顶部长出聚伞花序,花簇生,花冠筒状,上部膨大,淡红色或黄白色。种子为小坚果,深褐色或黑色,半弯曲卵形。(2)生物学特性聚合草耐寒、喜温暖湿润气候。根在土壤中可忍受一40℃的冬季低温,22~28℃条件下生长最快,低于7℃时生长缓慢,低于5℃时停止生长。聚合草需水量较多,当温度为20℃以上、土壤持水量为70%~80%时,生长最快,当土壤水分降到30%左右时,生长缓慢。聚合草对土壤要求不严,除低洼和重盐碱地以外,一般土壤都能生长,最适于排水良好,土层深厚,肥沃的壤土或沙质壤土。(3)栽培要点聚合草结实率低,种子较小,一般主要用营养体繁殖。方法有分株、切根、根茎纵切和茎秆扦插等。分株繁殖是将健壮植株连根挖出,留茬5~6厘米,割去上部茎叶,再将根颈纵切,分为几株,使每株上带1~2个芽,下部带有较长的根段,将切开的根颈种植于大田,4~6天可发出新芽。切根繁殖是切断根部使顶端切口处的形成层产生新芽,凡直径0.3厘米以上的根均可进行切根繁殖,根段最长为2~4厘米,埋入土中(覆土4~5厘米),30~40天可破土出苗。根颈纵切繁殖是在切根繁殖时,将带有芽的根颈切下,进行纵切,成为切块,每块带一芽,埋入土中(3~4厘米深),很快出芽。茎秆扦插繁殖是开花前选取粗壮花茎,切成长15~18厘米的插条,每段保留一个芽,插入土中,上部稍露出地面,浇水后15天左右生根发芽。聚合草根系入土深,播前应进行深翻土地(25厘米以上),并施入厩肥5000千克/亩作基肥。行距保持50~60厘米,定植成活后应中耕一次。每次刈割后应结合中耕施肥,每次施硫酸铵10~15千克/亩。聚合草越冬时无雪覆盖地区需用土或粪覆盖以防受冻害。(4)饲用价值及其利用饲用价值:聚合草鲜草产量高,一般亩产5000~6000千克,水肥充足可达10000千克。北方可刈割2~3次,南方可刈割7~8次。聚合草含有丰富的蛋白质和各种维生素,营养期刈割干物质中含粗蛋白23.42%~26.43%,粗纤维8.43%~12.97%,粗灰分18.39%~21.80%。每千克含胡萝卜素200毫克,核黄素13.8毫克。蛋白质中富含赖氨酸、精氨酸和蛋氨酸等家畜必需氨基酸。聚合草适口性好,消化率高,适于饲喂牛、羊、猪、鸡、骆驼、鹿等畜禽。
利用:聚合草可青饲、青贮,也可制成干草粉。将其打浆或打成草泥同麸皮混合饲喂畜禽效果较好。在现蕾期可将聚合草与玉米、大麦、燕麦等禾本科牧草混合青贮。聚合草调制成的干草粉可作为畜禽的高蛋白、高矿物质和多维生素营养的补充饲料。