一年中极昼和极夜现象持续时间最长的是南北两极，
极昼与极夜的形成，是由于地球在沿椭圆形轨道绕太阳公转时，还绕着自身的倾斜地轴旋转而造成极昼极夜的。原来，地球在自转时，地轴与其垂线形成一个约23.5°的倾斜角，因而地球在公转时便出现有6个月时间两极之中总有一极朝着太阳，全是白天；另一个极背向太阳，全是黑夜。南、北极这种神奇的自然现象是其他大洲所没有的。
极夜又称永夜，极昼又称永昼。由于地轴倾斜23°26’在夏半年北半球地轴朝向太阳，所以北半球昼大于夜，南半球相反。由于这个原因造成了极昼或者极夜。但是只会在极圈范围内出现（地球维度66°34’以南或以北）。
以北半球为例，赤道昼夜平分，越往北昼夜长短变化越大，所以到北极点变化最大，在北极点一昼夜长度相当于一年。就是春分日到秋分日北极点一直是白天，秋分日到第二年春风日是黑夜。
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