山麓到山顶的植被发生变化，不是因为日照时间的变化，而是因为气温和降水的变化。最主要的是因为气温的变化。高度每升高100米，气温大约下降0.6度。对于比较高的山地来说，山顶与山麓气温差异很大，植被就有明显变化。例如横断山脉，它的山麓是热带和亚热带气候，出现类似于热带季雨林（南段）和亚热带常绿阔叶林是植被，随着高度升高，出现温带森林，温带草地，海拔更高的地方还可能存在积雪冰川。
