水冷发动机的汽缸盖有整体式、分块式和单体式3种结构形式。在多缸发动机中,全部气缸共用一个汽缸盖的,则称该汽缸盖为整体式汽缸盖;若每两缸一盖或三缸一盖,则该气缸盖为分块式汽缸盖;若每缸一盖,则为单体式汽缸盖。风冷发动机均为单体式汽缸盖。
遮盖并密封气缸盖, 将机油保持在内部, 同时将污垢和湿气等污染物隔绝于外。另外,气缸盖罩将机油与空气隔离,在发动机的运转过程中会形成油雾,气缸盖罩较冷的内表面会聚集油雾, 使机油冷凝并向下流回机油壳。