T细胞是相当复杂的不均一体、又不断在体内更新、在同一时间可以存在不同发育阶段或功能的亚群,但目前分类原则和命名比较混乱,尚未统一。按免疫应答中的功能不同,可将T细胞分成若干亚群,一致公认的有:辅助性T细胞(Helper T cells , Th),具有协助体液免疫和细胞免疫的功能;抑制性T细胞(Suppressor T cells , Ts),具有抑制细胞免疫及体液免疫的功能;效应T细胞(Effector T cells , Te),具有释放淋巴因子的功能;细胞毒T细胞(cytotoxic T cells , Tc),具有杀伤靶细胞的功能;迟发性变态反应T细胞(Td),有参与Ⅳ型变态反应的作用;放大T细胞(Ta),可作用于Th和Ts,有扩大免疫效果的作用;处女或天然T细胞(Virgin or Natural T cells),他们和抗原接触后分化成效应T细胞和记忆T细胞;记忆T细胞(Tm),有记忆特异性抗原刺激的作用。T细胞在体内存活的时间可数月至数年。其记忆细胞存活的时间则更长。
其中,Th细胞又被称为CD4+细胞,因为其在表面表达CD4(cluster of differentiation 4)。通过与MHCII(主要组织相容性复合体,major histocompatibility complex)递呈的多肽抗原反应被激活。MHCII在抗原递呈细胞(antigen presenting cells, APCs)表面表达。一旦激活,可以分泌细胞因子,调节或者协助免疫反应。 Tc细胞又名为CD8+细胞,其表面表达CD8.这类细胞可以通过MHCI 与抗原直接结合。
细胞按照功能和表面标志可以分成很多种类:
1.细胞毒T细胞(cytotoxic T cell):消灭受感染的细胞。这些细胞的功能就像一个“杀手”或细胞毒素那样,因为它们可以对产生特殊抗原反应的目标细胞进行杀灭。细胞毒T细胞的主要表面标志是CD8。
2.辅助T细胞(helper T cell)在免疫反应中扮演中间过程的角色:它可以增生扩散来激活其它类型的产生直接免疫反应的免疫细胞。辅助T细胞的主要表面标志是CD4。 T细胞调控或“辅助”其它淋巴细胞的发挥功能。它们是已知的HIV病毒的靶细胞,在艾滋病发病时会急剧减少。
3.调节/抑制T细胞(regulatory/suppressor T cell):负调节机体免疫反应。通常起着维持自身耐受和避免免疫反应过渡损伤机体的重要作用。调节/抑制T细胞有很多种,目前研究最活跃的是CD25+CD4+T细胞。
4.记忆T细胞 (memory T cell): 在再次免疫应答中起重要作用。记忆T细胞由于暂时没有非常特异的表面标志,目前还有很多未知之处。
辅助性T细胞(Helper T cells , Th),具有协助体液免疫和细胞免疫的功能;
抑制性T细胞(Suppressor T cells , Ts),具有抑制细胞免疫及体液免疫的功能;
效应T细胞(Effector T cells , Te),具有释放淋巴因子的功能;
细胞毒T细胞(cytotoxic T cells , Tc),具有杀伤靶细胞的功能;
迟发性变态反应T细胞(Td),有参与Ⅳ型变态反应的作用;
放大T细胞(Ta),可作用于Th和Ts,有扩大免疫效果的作用;
记忆T细胞(Tm),有记忆特异性抗原刺激的作用。